第二次世界大戦で連合軍が投下した爆弾の量は、衝撃波が空全体に波紋を起こし、地球の電離層を弱めるほど強力でした。
地球の電離層は地表から約1,000キロメートル（約621マイル）上空まで広がり、電波を反射するイオンと電子の殻で構成されています。世界中の科学者たちは、これらの粒子の濃度を経時的に追跡するために、定期的な測定を行っています。
英国レディング大学の歴史学者と気象学者が、1943年から1945年にかけてイングランド、スラウ近郊のラジオ研究ステーションで記録された古い記録を掘り起こすことを決意した。彼らはそのデータと、第二次世界大戦中のフランスとドイツの都市への大規模な爆撃の日時を関連付けた。
研究者たちは、これらの襲撃の後、電離層の臨界周波数が低下したことを発見しました。臨界周波数は反射された電波の周波数を測定するもので、この低下は電離層内の電子数が減少したことを示しています。
衝撃波はエネルギーの波紋を送り出し、それが電離層を加熱し、電子に運動エネルギーの刺激を与えて脱出を促したと考えられています。この研究結果はAnnales Geophysicae誌に掲載されました。
「人工爆発によって引き起こされる波紋が宇宙の端にどれほどの影響を与えるかは驚くべきことです。それぞれの爆発は、少なくとも300回の落雷に相当するエネルギーを放出しました。その膨大なエネルギーによって、地球表面での出来事が電離層にどのような影響を与えるかを定量化することが可能になりました」と、論文の共著者であり、宇宙大気物理学の教授であるクリス・スコット氏は述べています。
太陽フレアか、それとも単なる爆発か？
電離層は太陽放射の影響も受けます。太陽フレアによる強力な爆発は、3MHzから30MHzの高周波通信周波数を乱し、GPSシステム、電波望遠鏡、一部の早期警戒レーダーに一時的な通信停止を引き起こす可能性があります。
研究者たちは、数字を歪めているのが太陽放射だけではないことを確かめるため、最も強力な爆撃事件だけを調査するようにした。
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連合軍の航空機が搭載した爆弾は、ドイツ空軍が搭載したものの4倍の重さでした。特にイギリス空軍が搭載したグランドスラム爆弾は、なんと1万キログラムにも達し、「テン・トン・テス」というニックネームが付けられました。
「空襲に参加した航空機の乗組員は、推奨高度を超えていたにもかかわらず、爆弾の衝撃波によって機体が損傷したと報告しています」と、論文の共著者で歴史学教授のパトリック・メジャー氏は述べています。「爆弾の下の住民は、地雷の爆発による圧力波で空中に投げ出され、窓枠やドアが蝶番から吹き飛ばされたことをよく覚えています。」
「避難所にいる人たちは、濡れたタオルを顔に巻くと爆風で肺が潰れるのを防げるかもしれない、という噂さえありました。そうしないと、外見上は無傷の犠牲者しか残らないからです。」
二人は、これらの空襲で無線通信がどの程度影響を受けたのかは不明だ。彼らは、一般の人々が古いデータをデジタル化し、電離層を破壊するのに必要な最小限の爆発エネルギーを解明する手助けをしてくれることを期待している。
「戦時中の空襲によって瓦礫と化したヨーロッパ各地の街並みは、人為的な爆発がもたらす破壊の恐ろしさを永遠に思い起こさせます。しかし、地球の大気圏上空で投下されたこれらの爆弾の影響は、これまで認識されていませんでした」とスコット氏は述べた。®
