中国政府が来週発効する輸出制限を前に、2つの重要な半導体製造材料の価格が上昇している。
中国商務省は今月初め、ガリウムとゲルマニウム、およびそれらを含む一部の化合物に輸出規制を課すと警告した。つまり、中国国外でこれらの材料を販売したい人は、まず申請書を提出し、許可を得なければならないということだ。
中国政府は、これらの措置は「国家の安全と利益を守るために必要」だとし、8月1日から施行される予定だ。しかし、米国などの国々による中国への技術輸出阻止に対する報復措置だと広く見られている。
中国のチップ材料輸出規制は氷山の一角に過ぎないと当局者が警告
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日経アジアによれば、ガリウムの価格は6月末から18％上昇し、米国および欧州市場で1キログラムあたり332.50ドルに達した。一方、ゲルマニウムの価格はより緩やかに上昇し、今月4％上昇して1キログラムあたり約1,390ドルとなった。
どちらの材料も半導体製品の製造に使用されており、ガリウムは電気自動車のパワーデバイスや高速スイッチング回路に役立ち、ゲルマニウムは光ファイバーシステム、赤外線光学系、太陽電池、発光ダイオード（LED）に使用されています。
いずれかの材料の供給が減少すると、一部の電子製品の製造コストが上昇したり、さらに新しい高度なチップの開発が妨げられたりする恐れがある。
中国は両金属の世界最大の供給源と考えられていますが、推定値は様々です。中国は世界のゲルマニウムの約60%を供給しているとされ、残りはカナダ、フィンランド、ロシア、米国から供給されています。ガリウムは世界の供給量の少なくとも80%が中国から供給されていると言われていますが、98%に達するとの推定もあります。
今月初め、一部の企業が原材料そのもの、もしくは原材料を必要とする中間製品を備蓄していると報じられた。
ガリウムヒ素（GaAs）半導体ウエハーの製造に中国産のガリウムを使用しているドイツのフライベルガー・コンパウンド・マテリアルズは、顧客が必死に買いだめしているため、在庫レベルを上げるための注文が急増している、とロイター通信に語った。
「私の顧客は、この件について全く安心していない。業界は非常に緊張している」とマイケル・ハーツ最高経営責任者（CEO）は語った。
しかし、輸出制限が発表された際にザ・レジスターが報じたように、一部の専門家は、現在ガリウムもゲルマニウムも不足しておらず、供給を制限しようとする試みは他の生産を刺激するだけなので、パニックになる必要はないと考えている。
これは米国に拠点を置くシンクタンク「スティムソン・センター」によって裏付けられており、同センターは、新たな規制により各国は重要な物資に関する中国への依存を減らす政策を進めるよう強いられるだろうが、それには何年もかかるかもしれないと述べた。
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同報告書は、中国が2010年にいわゆる希土類元素で同様の戦術を試み、その結果輸入国が中国以外の供給源を多様化することになり、一方で希土類元素の密輸が著しく拡大したため、日本などの輸入国は中国産の希土類元素の出荷にほとんど影響を受けなかったことを強調した。
しかし、中国はすでに、差し迫った輸出規制は半導体戦争における北京の対抗措置の始まりに過ぎない可能性があると不吉な警告を発しており、中国に対する外部からの制限がさらに強化されれば、他の重要材料にも措置を拡大する可能性がある。®
