ティム・ピーク、宇宙で6ヶ月間浮遊後、地球に帰還

英国人宇宙飛行士ティム・ピーク少佐とソユーズ宇宙船の残りの乗組員は、6か月に及ぶ宇宙での任務を終えて地球に帰還する予定だ。

宇宙船は午前9時（GMT）頃に地球に着陸すると予想されています。地球への帰還は宇宙へ行くよりも危険です。

再突入の際、宇宙船は音速の25倍の速度で急降下し、周囲の空気分子を分解・電離させます。欧州宇宙機関（ESA）によると、宇宙船の周囲には高温のプラズマが発生し、その温度は1,600℃に達するとのことです。

帰りの飛行機：#ソユーズTMA-19Mは軌道に打ち上げられた日と同じくらいきれいです https://t.co/wSzavVpMtS pic.twitter.com/sWhLSYJXxY

— ティム・ピーク (@astro_timpeake) 2016 年 6 月 17 日

宇宙飛行士たちは、舌を噛み切ってしまう恐れがあるため、着陸中は話さないようアドバイスされている。

宇宙船が地球の表面から10km離れたところでパラシュートが開き、降下速度がさらに遅くなり、時速5kmで着陸します。

ニュートンの有名な著書『自然哲学の数学的原理』にちなんで名付けられたプリンキピア・ミッションでは、ピーク氏は、人類の宇宙探査の次の段階で科学者を支援するために、重力が人体に与える影響を調査しました。

宇宙での無重力状態は、彼の体の骨密度をいくらか低下させています。科学者たちがさらに詳しく知りたい分野の一つは、宇宙における脳圧の変化です。宇宙では重力が低下するため、体液が上方に押し上げられ、脳圧が上昇し、宇宙飛行士の顔が腫れ上がり、視界がぼやけます。ピーク氏の耳には、脳圧の変化を測定する装置が埋め込まれています。

その他の実験には、液体金属などの新素材の研究、宇宙における生命の適応、流体物理学、火星ロボットの制御方法、宇宙における心理的健康などが含まれます。ピーク氏はこれまでに宇宙で250件以上の実験を実施しています。

ピーク氏は宇宙滞在中にいくつかの記録を打ち立てました。宇宙に行った初の英国人男性宇宙飛行士、船外活動を実施した初の英国人宇宙飛行士、火星探査ロボットの初の宇宙テストパイロット、宇宙で最速のマラソンを3時間35分で完走、そして宇宙から間違えて電話をかけたという記録です。

国際宇宙ステーションから放送されたビデオの中で、ピーク少佐は「屋外で新鮮な空気を吸い、地球の香りを楽しむこと」を楽しみにしていると語った。

「この6ヶ月間、美しい地球を見下ろし、素晴らしい景色を見てきました。そして今、地球に戻ってその景色を楽しむ準備ができています。」®