フォードは未来を恐れている。職場まで自家用車を運転して通勤することが、馬で通勤するのと同じくらい時代遅れになった時代に、どうやって生き残っていくかを考えなければならないのだ。
フォードは、カーシェアリング、折りたたみ式電動自転車、自動運転車など、未来のマルチモーダル化の可能性を探る研究プロジェクトを進めています。ITがこうした状況に大きく貢献していることを深く認識し、フォードのIT理解を支援する企業としてHPが選ばれました。フォードはHPの機器を大量に購入し、HPの営業担当者は多くのフォード車を運転するなど、HPとの提携は一種の愛情と言えるでしょう。
会社を救うために IT に急ぐことは、ペーパーレス オフィスに不安を感じたゼロックス社が PARC を設立したときの取り組みに似ています。PARC は、現在使用されているデスクトップ オペレーティング システムの基礎となるグラフィカル ユーザー インターフェイスを開発しました。
PARC精神は至る所に響き渡っています。自動車会社が「神聖なものなどない」と宣言した会議の成果を、その言葉から感じ取ることができます。
ゼロックスと同様に、フォードもカリフォルニア州パロアルトに独自の研究センターを設立し、将来の製造業ではなく大量生産を見据えた3Dプリンティングなどの未来技術を研究しています。同社が検討しているアイデアの一つは、路上を走行する車両を利用して空きスペースの位置をマッピングし、データベースを構築して、そこに駐車したい他の（フォードの）ドライバーと共有することです。
スペーススポッティングでは、車に搭載されている従来型の超音波パーキングセンサーを使用するが、走行中に電源が切れるのではなく、道路脇をエコー感知して地図と比較する。フォードは、ロサンゼルスの排出量の 30 パーセントが駐車場所探しに関連していると主張している。駐車する人の 12 パーセントだけがすぐにスペースを見つけ、残りは最大 25 分かかる場合がある。実際、フォードは駐車に非常に興味を持っており、駐車する人のタイプを、Rounder Ralf、Wealthy Wander、The Adventurer、People Pursuer と名付けて分類している。これは、同じループを何度も繰り返す人、あてもなく駐車スペースを探す人、裏道を探して外れていく人、買い物袋を持って車に戻る人を追いかける人などを意味する。
フォードは遠隔操作車の活用も視野に入れています。目的地まで運転し、降りた後、コールセンターに制御を委ねると、コールセンターが車内カメラとセンサーで進行方向を確認し、遠隔操作で車を発進させます。その後、車を遠くの駐車場まで移動させ、必要に応じて呼び戻すといったことも可能です。
あるいは、車のAirbnbのような仕組みで、通勤に車で行き、その後はカーシェアリングで車を借りて、アプリを使って借りた人が出発時間まで運転してくれるというプランもあるかもしれません。そして帰宅したら、また路上に出す。まさに、新世代の改造車と言えるでしょう。
