クアンタ・ストレージは、HPに対する債務4億3900万ドルを支払えなかった原因として、新型コロナウイルスのパンデミックを非難した。
「クオンタは裁判所に対し、クオンタを侮辱罪で訴えず、制裁を課さないよう求めている。なぜなら、以下に説明するように、HPは侮辱罪を立証する責任を果たしていないからだ」と、長期にわたる訴訟の新たな訴状[PDF]は主張している。
さらにこう続けている。「そして、たとえHPがそうしたとしても（そしてそれはしていない）、争いのない証拠は、クアンタが現時点では譲渡命令に従うことができないことを証明している。」
テキサス州の裁判所は10月、オンライン入札プラットフォームを通じて競合他社と共謀し光ディスクドライブの価格を吊り上げたとして、クアンタがHPに1億7600万ドルの支払いを命じる判決を下した。台湾のクアンタは、巨額の罰金を賄うための資産を引き渡さなかったため、1日あたり5万ドルの罰金を科される可能性がある。
判決前のクアンタの頑固な態度はその後も続き、連邦判事の忍耐力を試し、同社に対する一連の裁判所命令につながった。1月には、判事が同社の行為と陪審員全員一致の棄却判決から、クアンタはHPを故意に欺いたことが示されており、利益の返還以上の罰則を受けるべきであると判断し、独占禁止法に基づき1億7,600万ドルの罰金が3倍に増額された。
同判事は、クアンタの再審請求も却下した。ストレージ事業を展開するクアンタは、HPがドライブを直接購入したか第三者を通じて購入したかは無関係であると裁判所が先に判断したにもかかわらず、HPが直接購入したドライブの数を一度も証明していないと主張して控訴した。
それにもかかわらず、クアンタは、HP が購入の内訳を提供していないため、クアンタが侮辱罪を犯しているという証拠はないと主張し続けている。なぜなら、ご存知のとおり、クアンタはその情報を要求しているからだ。
そうは思わない
3月に、判事は度重なる引き延ばし戦術にうんざりし、即時支払いの要求を保留する代わりに、クアンタに8500万ドルの保釈金を15日以内に支払うよう命じた。
台湾のベンダーは、新型コロナウイルスの影響で適切な書類の記入が困難になっているため、それさえもできないと主張した。しかし、裁判官はこの説明を受け入れず、4月1日にクアンタに対し、5月1日までに資産を引き渡すよう命じ、さもなければ法廷侮辱罪で1日5万ドルの罰金を科すと命じた。同社は、裁判所の決定に従おうとしているが、従えないと主張し続けている。
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クアンタの最新の主張は、台湾の法律では資産の譲渡前に鑑定を行う義務があるが、新型コロナウイルスによる健康危機のさなかでは鑑定は不可能だというものだ。支払いができない理由は他にもある。
クアンタは裁判所に対し、現在保有する資金をすべてCOVID-19の要件遵守に充てなければならないため、鑑定士や検査員に支払うための現金は手元にないと述べた。
「クアンタは台湾政府のパンデミック緊急指令に従うために現金が必要だ。クアンタは、COVID-19のスクリーニングを実施する従業員に給料を支払い、従業員のデータを追跡して政府にそのデータを伝えることに関連する料金を支払い、検疫施設の費用を支払わなければならない」と同社は肩をすくめる。
さらに、クアンタの取締役会は、多額の資金や資産の移転を承認しなければならないという事実もある。同社は、台湾の裁判所が後日「外国の裁判所の判決や命令は執行不能であると判断する可能性がある」ため、承認を拒否する可能性があると警告している。
そのため、クアンタは、HPへの債務を返済するために特定された工場と機械を引き渡すよう取締役が投票する前に、台湾の裁判所が同社に対する判決を審査する必要があると主張している。
しかし、クアンタは、資産の引き渡しを繰り返し拒否することで不敬な態度を取るわけではないと強調している。「判決の国内化は不服従行為ではなく、取締役会が資産譲渡命令に従う前に踏まなければならない手続きである」と同社は説明している。
しかし、「HPの海外子会社による購入に米国の独占禁止法を適用したと思われる米国の判決に、台湾の裁判所が憤慨する可能性が高い」とも指摘している。
少し前に
2013年10月、HPは価格共謀を理由に東芝、サムスン、ソニー、NEC、パナソニック、ティアック、クアンタの7社を提訴しました。最終的に、クアンタを除く各社はHPとの示談に至り、裁判は開始されませんでした。
クアンタに対する証拠は非常に強力だった。クアンタの幹部がライバルのドライブメーカー、フィリップスの幹部に送ったあるメールのタイトルは、文字通り「価格操作」だった。証拠開示手続き中に提出された他の多数のメールは、両社間の緊密な協力関係を示しており、その多くは「価格保護」という、あまり巧妙とは言えないコードを用いて議論を進めていた。
さらに、クアンタの従業員の通話記録も明らかになった。この従業員は、HPの光学ドライブオークションサイトで入札していたライバル会社の同僚に対し、6ヶ月間で150回以上の電話をかけていた。陪審員は、クアンタが「故意に」価格操作を行っていたと結論付けた。
COVID-19を理由とする説明は、クアンタが支払いを拒否する理由としてこれまで何度も示されてきた説明の最新のものに過ぎない。同社は以前、HPが資産を引き渡すべき特定の個人の名前を明かさなかったため、行動を起こせないと主張していた。しかし、名前が明かされたことで、資産を引き渡せない別の理由が明らかになった。
しかし、これは決して支払いを逃れたり、訴訟を可能な限り長引かせたりするための試みではないと同社は強調している。そして、裁判所は、その証拠として、同社がHPに米国特許と商標を譲渡したという事実に目を向けるだけで十分だ。これらの資産は82万5533ドルと評価されており、これは同社の負債額の0.2%に相当する。®
