イングランドとウェールズのNHSが、目的に適わず老朽化したITシステムを抱えながら、ますます厳しくなる財布の紐の締め付けに直面していることが、2つの報告書で明らかにされた。
NHSのサービス停止によりウェールズのGPサービスとマンチェスターA&Eが停止
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1 つ目は、ウェールズの患者記録のデジタル化を中核として全国の IT システムを統合するために 2003 年に開始された NHS ウェールズ情報サービス (NWIS) の評価です。
15年後、結果は芳しくありません。シームレスな電子患者記録システムは存在せず、定期的なシステム停止、高騰するコスト、そして現実を否定する上級管理者が存在します。
国民議会の会計委員会による報告書は、プロジェクトのほぼすべての部分、まさに名称に至るまで、痛烈に批判している。「ウェールズNHSが依然としてデジタルプログラムを『インフォマティクス』と呼んでいるという事実は、そのアプローチがいかに時代遅れであるかを象徴している。」
同委員会は、一つの問題を調べるたびに、他の場所で同様に深刻な問題が現れることから、「われわれの調査が表面をなぞったにすぎないのではないかと懸念している」と述べた。
レジリエンス（回復力）は大きな懸念事項でした。2018年の最初の6ヶ月間で21回の障害が発生しました。これは平均して9日に1回の頻度です。NHSのデータセンターのインフラの一部は7年以上経過していると報告されており、アップグレード費用は550万ポンドから600万ポンドと見積もられています。委員会は、代替案として最新のクラウドインフラへの移行があるにもかかわらず、これは「無駄な資金を無駄遣いする」ことになるのではないかと懸念を表明しました。
がん患者の追跡に使用されているシステムの一つ、CaNISCは、2014年以降マイクロソフトのサポートが終了しているソフトウェアをベースにしています。8月には3日間システムダウンが発生し、その間、あるがんセンターは血液検査の結果が入手できなかったと報告しました。つまり、患者1人が化学療法を受けられず、他の8人の放射線治療が遅れたということです。このシステムは「時代遅れでサイバー攻撃の危険がある」にもかかわらず、代替システムは見つかっていません。
経営とプロセスも批判の的となった。インシデントに関する報告書の作成が遅れ、責任の所在が明確でないとの報告があり、上級管理職は問題を否定しているように見えた。
これらのマネージャーは、プロジェクトがスケジュールより遅れているにもかかわらず、あるいは場合によってはスケジュールが変更されたためにスケジュールどおりに進んでいるにもかかわらず、NWIS を「世界をリードする」と評し、進捗状況について「過度に肯定的な」報告書を発表しました。
「私たちは、NWIS自身、保健委員会、ウェールズ政府といったパートナーたちを含め、議題を前進させる責任を負っている人々の間に自己検閲と否認の文化があることを発見した」と報告書は述べている。
委員会は、資金調達が大きな課題であることを認め、NWISはインフラの維持と新システム導入のプレッシャーという、ほぼ不可能なバランス調整に直面していると述べた。しかし、これはNWISが予算のわずか10%をイノベーションに割り当て、「賞味期限をはるかに過ぎたシステムの修理と保守に相当な額を費やしている」ことを意味する。
目的を達成するための推定費用は既存の予算に加えて4億8400万ポンドと設定されたが、同委員会は追加資金は再編に結び付けられるべきだとして警告した。
「NWISは現在、過剰負担状態にあり、改善には既存の組織に単に資金を投入するだけでは大きく異なる成果は得られそうにないが、それ以上のことが必要だ」と委員会は述べた。
外来診療サービスは、プレッシャーを軽減するための技術を緊急に必要としている
一方、イングランドでは、英国王立内科医協会（RCP）の報告書が、対応しきれない外来診療システムの悲惨な現状を浮き彫りにしている。医師たちは予約過剰による逼迫に苛立ち、患者は長時間の待ち時間とコミュニケーション不足に悩まされている。また、イングランドの道路交通量の5%はNHS関連と報告されており、他の地域にも波及効果が出ている。
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RCPによると、新しい技術を導入しないと、患者は慌ただしい対面診療に対処しなければならず、診断を受けるまでに数週間の再診が必要になることもあり、いらだたしい思いをすることになるという。
RCPは、電話やビデオリンクによる予約、あるいは患者が来院する必要があるかどうかを評価するためのアプリ（そのいくつかはすでに議論を呼んでいる）など、外来サービスに関するいくつかの代替案を提示した。
その他のオプションには、遠隔モニタリング（心臓病患者の歩数計などの個人情報を患者ポータルから送信できるようにするもの）や、診察のビデオや音声を録画して患者が後で確認できるようにするものなどがある。
報告書は、地域のITインフラとサポート、データ保護、そして患者のテクノロジー利用能力の低下といった懸念から、こうしたアプローチの導入に躊躇する声があることを指摘している。しかし、圧倒的に多かったのは、資金難と高齢化社会に対応するため、NHSは迅速にデジタル化を進める必要があるというメッセージだった。
序文を書いたNHSイングランドの医療ディレクター、スティーブン・ポーウィス氏は、医療サービスは「問題を解決し」、「テクノロジーの力」（どうやらスカイプなど）を活用して、不必要な外来診療を減らす必要があると述べた。
しかし、これは決して新しいアイデアではない。NHSは何年も前から、医療サービスの過重な負担がかかっている他の部門の負担を軽減するためにITシステムを整理しようとしており、次から次へと報告書で同様の取り組みが求められていた。
マット・ハンコック保健相は先月、NHSの技術に関する新たなビジョンを概説した。しかし、国家ITプログラムを覚えているほど長くこの業界に携わってきた人なら誰でも同意するだろうが、NHSのITには温かい励ましの言葉以上のものが必要だ。®
