今年後半には、TCLのスタッフがBlackberryブランドの携帯電話の生産ラインの赤いボタンを押すことになるが、別の企業がその指揮権を引き継がない限り、この謙虚なBlackberryの道は終わりを迎えることになるだろう。
象徴的なキーボード付き携帯電話は、スマートモバイルのカテゴリーを普及させるのに役立ち、それを裕福な都市部の人たちだけのものから、幅広い大衆市場に受け入れられるものへと変えました。
このライセンス契約の解消のタイミングは実に興味深い。物理キーボード（おそらくphyboard？）は近年、一種のルネサンスを迎えている。
2017年、Planet Computersは、昔ながらのPsion「ポケットコンピュータ」を彷彿とさせるミニノートパソコン「Cosmo」を発表しました。その2年後、無名の中国ブランドUnihertzが、Catの頑丈なスマートフォンとBlackBerry Passport（昨年末に端末が発売）の不吉な融合とも言える「Titan」のクラウドファンディングを開始しました。そして昨年のMobile World Congress（MWC）のスマートフォンイベントでは、F(x)tecが最初の製品となる「Pro1」をテクノロジー系メディアに公開しました。これは、かつてのNokia N97をかすかに彷彿とさせるキーボードスライド式スマートフォンです。
これらが、TCL が宣伝する BlackBerry 携帯と何が違うのか？おそらく、それはターゲティングだろう。
TCLは、その時代にキーボード搭載のモバイル端末を3機種リリースしました。KeyONE、Key2、Key2 LEです。これらはまずまずの評判でしたが、誰に向けた端末なのかはすぐには分かりませんでした。ターゲット層はノスタルジーに浸るオタク層だったのでしょうか、それともiPhoneを愛用する同僚に差をつけたいメールヘビーユーザーだったのでしょうか。
現在の物理キーボード搭載スマートフォンは、やや異なります。例えば、F(x)tec Pro 1はキーボードを前面に配置していません。標準的なタッチスクリーンモバイルとして使い、必要に応じて物理キーボードに切り替えることができます。これにより、2つのフォームファクターのちょうど良い中間点が実現しました。
FxTec –物理的に操作する必要はありません。タッチスクリーンキーボードのオプションもあります。
Planet ComputersのCosmoを見ると、標準的なノートパソコンに似たキーボードが見られますが、そのサイズは大幅に縮小されています。UMPCの衰退によって取り残された市場セクターを積極的にターゲットにしており、生産性重視のデバイス機能に比べると、電話機能はほぼ後付けといった感じ。なんとLinuxも動作します！
最も異例なのはUnihertz Titanだ。実験的な印象を受けるものの、KickStarterキャンペーンによって誕生した。KickStarterは、野心的で異例なデバイスにとって、まさに理想的なインキュベーションの場と言えるだろう。また、消費者向けテクノロジー製品によくあるような大量生産を避けたことで、頑丈な端末と、物理ボードを備えた大画面デバイスの両方を求める、ごくわずかなスマートフォン購入者層をターゲットにすることに成功している。
タイタンを忘れないで
結局のところ、これら 3 つの携帯電話は、物理キーボードの近い将来を暗示しています。つまり、B52 で発射されるスマート爆弾のようにレーザー フォーカスされた精度で、小さなニッチ市場をターゲットにしたデバイスです。
CCS Insight のアナリスト、ベン・ウッド氏によると、Android 搭載の新製品 BlackBerry の寿命が短かった主な理由は、大衆市場向けのキーボード付き携帯電話の余地がなかったためだという。
「TCLはBlackBerryブランドのデバイスで、魅力的なデザインをいくつか生み出したにもかかわらず、苦戦を強いられてきたことは間違いありません」とウッド氏は述べた。「世界は進化を続け、オンスクリーンキーボードは今やデファクトスタンダードとなっています。さらに、Androidのセキュリティが大きく進歩し、Appleがエンタープライズビジネスで確固たる地位を築いていることを考えると、楽観的な見通しを持つのは難しいでしょう。」
プラネット・コンピューターズの共同創業者ヤンコ・ムルシック・フォーゲル氏もこれに同意し、同社は過去にとらわれていると語った。
「ブラックベリー端末はアメリカの双方向ポケベルから生まれたが、スマートフォンの登場とGoogleのGmailによる電子メールの民主化により、端末を根本的に刷新しない限り、ブラックベリーの終焉は避けられなかった。ブラックベリーのライセンス契約者であるTCLは、十分な革新性を発揮できず、この課題を克服できなかった」と同氏は述べた。
BlackBerryブランドに新たなOEMが参入するかもしれないというわずかな希望はあります。しかし、その勇気ある企業がフォームファクターを根本的に革新し、ノスタルジックなユーザーと現代のスマートフォンユーザーの両方を惹きつけない限り、おそらく失敗するでしょう。BlackBerryはかつて、そしてある意味では今もなお、象徴的な存在であるため、それは残念なことです。®
