中国の専門家は、2030年に原子力海王星探査機を打ち上げることを提案している

中国の一流大学の科学者たちは、2030年に核分裂で動く宇宙船を太陽系の最外惑星である海王星の周回軌道に送ることを提案している。

天文学者たちはまだ天王星と海王星を詳細に観測できていない。これまでに収集された最良のデータは、NASAのボイジャー2号から得られたものだ。ボイジャー2号は、1986年と1989年にこの大きな青い球体を通過した唯一の宇宙探査機である。

現在、中国の学者たちは、海王星を周回する宇宙船の打ち上げが可能かもしれないと考えている。

そこには相当な困難が待ち受けています。太陽系外縁部は寒く、暗く、過酷な環境です。太陽から遠く離れた宇宙船は太陽エネルギーに頼ることができず、安定した軌道を維持し、機器の凍結を防ぐために他のエネルギー源を必要とします。

放射性同位体熱電発電機（RTG）は、宇宙船に熱と燃料を供給するために、30以上のミッションで使用されてきました。RTGは、プルトニウム238などの適切な燃料の放射性崩壊によって生じる熱を電気に変換することで機能します。

しかし、中央科学技術誌に掲載された論文によると、探査機が海王星に到達するには、10kWe（キロワット電力）を発電できる核分裂炉であるRTGのもう少しの力が必要になるという。

ちなみに、1960年代に米国がSNAP-10Aと呼ばれる核分裂炉を地球周回軌道上で実験したことを思い出します。宇宙用に設計された核分裂システムは他にも存在します。

中国の研究者たちは、片方の端に核分裂炉を設置し、最大3,000キログラムの質量を持つ宇宙船を構想した。この宇宙船は4基の小型衛星を搭載する予定で、2基は海王星の大気を観測し、もう2基は海王星最大の衛星トリトンを探査する。惑星協会が最初に報じたところによると、トリトンは奇妙な天体で、主惑星とは反対方向に周回しており、地質学的に活発な活動を示し、氷の地殻の下に液体の海が存在する可能性がある。

科学者たちは、このような宇宙船の打ち上げに最適な時期は2030年だと予測した。中国国家航天局の長征5号ロケットに搭載され、木星と土星という巨大ガス惑星を通過した後、10年後に海王星に到達する予定だ。

NASAは海王星探査構想も検討しており、以前の報告書ではフラッグシップ級ミッションについて説明している。先週、NASAは2030年までに月面での核分裂炉の開発と試験を行うため、3社と500万ドルの1年契約を締​​結したと発表した。

氷巨星を研究することで、天文学者は太陽系が45億年かけてどのように形成され進化してきたかをより深く理解できるようになります。

中国の習近平国家主席は以前、「広大な宇宙を探索し、宇宙産業を発展させ、中国を宇宙大国に築き上げることは我々の永遠の夢である」と宣言した。®