Googleは、Android携帯電話OSで市場支配力を乱用しているという欧州委員会の苦情に対し、MicrosoftとAppleの方が悪いと不満を述べて反論した。
広告・検索大手の Google は、iPhone にバンドルされている 39 個のアプリのうち、その 39 個すべてが Apple 製であり、Lumia 550 では 47 個のアプリのうち 39 個が Microsoft 製であり、一方、Galaxy S7 では、38 個のプリインストール アプリのうち Google は 11 個だけであることを、わかりやすいアニメーション GIF で指摘している。
この議論は少し難解です。なぜなら、ECの最大の懸念はアプリの割合ではなく、GoogleがAndroid搭載スマートフォンメーカーに対し、Playストアをスマートフォンに追加したい場合、Gmail、マップ、Chrome、YouTubeなど、あらゆるGoogleアプリをフルスイートで搭載することを義務付けているという事実だからです。Playストアは、質の高いアプリを見つけてインストールし、セキュリティパッチをインストールするために不可欠であり、それによってデバイスが有能な携帯端末として機能することを可能にするため、ECはGoogleが権力を乱用していると主張しています。
Google の返答は、つまり、「私たちが悪いと思うなら、他の人が何をしているのか見るべきだ」というものです。
さらに、他の製品をアプリストアにバンドルすれば、ユーザーにすべてを無料で提供できると、子犬のような大きな目で主張している。もしこれをやめれば――懇願するような表情が穏やかな唸り声に変わり――有料化せざるを得なくなるかもしれない。
「この無料配布は誰にとっても効率的な解決策だ。携帯電話メーカーと消費者にとって価格が下がると同時に、我々がAndroidとPlayへの多大な投資を維持することも可能になる」とGoogleの法務顧問ケント・ウォーカー氏は指摘する。
3番目
これは、欧州委員会による広範な反トラスト調査に対する同社からの3度目の回答となる。調査では、Googleの懸念事項として、コンテンツスクレイピング、地図とローカライズ検索、広告、オンラインショッピングの価格比較機能、そしてAndroidの5つが取り上げられた。欧州委員会はAndroidの3つについて正式な告発を行っており、Googleは幾度かの延期を経て、Androidの1つについてようやく回答した。
Google からヨーロッパへの完全な回答は入手できていませんが、公式ブログ投稿で GIF も含めた議論のバージョンが公開されていると思われます。
Googleは、プリインストールされているアプリが競合のスマートフォンに比べて少なく、競合アプリのインストールを許可していると指摘するとともに、iPhoneが存在しているという事実自体が、その地位を乱用していない証拠だとも訴えている。
「Appleとの競争を無視することは、今日の競争の激しいスマートフォン市場の特徴を見失うことだ」とウォーカー氏は書いている。実際、Googleはむしろ自らが競争を可能にしたと述べている。「ヨーロッパの開発者は、世界中の10億人以上の人々にアプリを配信することができる」とウォーカー氏は主張する。「Androidは『一方通行』ではなく、選択肢が広がる複数車線の高速道路なのだ」
Googleがハードウェア分野で力を発揮していることについて、ウォーカー氏はその影響力を「ハードウェアメーカーと協力してAndroidデバイス間の最低限の互換性を確立すること」と表現している。そして、これによりメーカーは「その基準を超えるデバイスを開発する幅広い裁量」を持つと主張している。
壊れやすい
さらに、Google は世界最大の企業のひとつであり、10 億人を超えるアクティブな Android ユーザーがいるにもかかわらず、全体としては明らかに非常に繊細な問題となっているようです。
「オープンソース・プラットフォームは脆弱です」とウォーカー氏は警告する。「ユーザーや開発者を含むすべての参加者のニーズのバランスを取ることで、プラットフォームは存続し、成長してきました。欧州委員会のアプローチはこのバランスを崩し、オープン・プラットフォームよりもクローズド・プラットフォームを優遇するという意図せぬシグナルを送ることになります。それはイノベーションの減少、選択肢の減少、競争の減少、そして価格の上昇を意味します。これは私たちにとって悪い結果になるだけではありません。開発者、携帯電話メーカー、通信事業者、そして最も重要なのは消費者にとって悪い結果となるでしょう。」
公平に言えば、Google は他の電話会社よりも緩い対応をしており、場合によってはそのアプローチが緩すぎるように思われる。たとえば、セキュリティ アップデートのアプローチが不十分で、何ヶ月もパッチが適用されないまま放置されたり、まったくパッチが適用されないまま放置されたりしている電話もある。
しかし、Googleの言うことはすべて真実かもしれないし、市場支配力を乱用している可能性もある。おばあちゃんを道路の向こう側まで助けてあげたからといって、犬を蹴飛ばしていいわけではない。
さらに、言うまでもなく、Android端末は現在、欧州のスマートフォン市場の4分の3を占めており、そのシェアは拡大し続けています。もしECが調査を行い、Googleがその膨大な支配力を乱用していないことを確認するよう圧力をかけなければ、委員会は職務を全うしていないことになります。
事態がどうなるかは、まだ分かりません。欧州委員会（EC）は長年にわたり、米国のテクノロジー企業に対して独占禁止法措置を講じてきました。近年では、Apple、Amazon、Microsoft、Facebookと争ってきました。ECが実質的に歩み寄ったケースもあれば、MicrosoftにWindows PlayerなしでWindowsを提供することを強制したケースのように、何年もかけて改革を求めて闘ってきたケースもあります。
もちろん、今、もう一つの要素が作用しています。ドナルド・トランプ次期大統領が新年にホワイトハウス入りすることで、オバマ政権とGoogleの極めて親密な関係は終焉を迎えることになります。高官レベルの政治的支援がなければ、Googleは政界における輝きを失うことになるかもしれません。®
