昨夜のネット中立性に関するエピソードには良いワンライナーもあったが、繰り返しの展開だった

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昨夜のネット中立性に関するエピソードには良いワンライナーもあったが、繰り返しの展開だった

数週間にわたる視聴率低迷から立ち直り、政府のリアリティ番組「FCC」は昨夜、おなじみのテーマであるネット中立性を再び取り上げ、その恩恵を受けた。

このエピソードは、ネット中立性規則の撤廃を問う上院での投票を軸に作られており、少し不自然に聞こえるかもしれないが、優れた脚本と迫力ある演技のおかげで、今シーズンで最も楽しめるエピソードとなった。

この前提により、ジョン・サウン氏(共和党、サウスダコタ州選出)やエド・マーキー氏(民主党、マサチューセッツ州選出)など、リアリティ番組のスター数名が復帰し、共和党と民主党の上院議員が対立するという受賞歴のある役柄を堂々と演じた。

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ネット中立性は上院の投票で救われた!いや、そうでもない。みんなの時間を無駄にしただけだった。

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トゥーン氏とマーキー氏は、実際には何の意味もない投票という退屈な前提を、本物の緊張感のあるものへと変えるという素晴らしい仕事をした。

最後まで、議会スタッフがゆっくりと、そして苦痛に満ちた声で名前と投票結果を読み上げている間、投票結果がどちらに転ぶのか全く見えませんでした。スタッフ役の皆さん、長々とうんざりしながら「Noooo!」と言い続けた皆さんにも感謝です。点呼がこんなに楽しいのは初めてです。

この投票に先立ち、アメリカの大企業の権力を激しく非難する激しい演説が展開され、それと対照的に、高圧的な政府の法案に対する反撃、そしておまけに個人的な侮辱も飛び交った。FCCの真骨頂と言えるだろう。特に、両陣営がアメリカの真髄である自由を自らの立場を主張するために用いた時、その真骨頂は際立っていた。

しかし、ジョン・サーン氏ほど二枚舌を巧みに操れる人物はいない。共和党が実際に敗北する可能性を観客に示唆する劇的な場面で、サーン氏は反対側の良心に訴えかけ、ネット中立性の問題を根本的に解決するための超党派立法を熱烈に訴え、観客の注目を集めた。

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もちろん、そんなことは決して起こりえない。絶望的に行き詰まったシステム内の陰謀を追跡するという番組の核となる前提を損なうなんて、狂気の沙汰だ。しかし、一瞬、真の和解があるかのように感じられた。

そして、ちょうど観客が楽観的な方向に引き寄せられ始めたとき、番組はトレードマークの激突を見せ、トゥーンは、すべては「どこにも行き着かない偽りの議論」だったというセリフを言った。

上院の会議の合間には、FCC の場面も映し出され、金持ちの坊やのボスであるアジット・パイが自信満々に投票は否決されると予想し、負け犬のジェシカ・ローゼンウォーセル委員がまたしても敗北を覚悟する場面も映し出された。

その結果とその意味が二人に徐々に理解されるにつれ、勝利は見ていてさらに面白くなった。

プロデューサーたちは、ローゼンウォーセル氏に大々的な勝利演説ではなく、より簡潔で現実的な反応を示すという賢明な判断を下した。「本日、米国上院は、FCCが昨年末にネット中立性を撤回した際に引き起こした深刻な混乱を正すために、大きな一歩を踏み出しました」と彼女は語り始め、その後、言葉に詰まるようにFCCは「歴史の、法律の、そしてアメリカ国民の間違った側にいる」と主張した。

彼女は、 FCCの熱心な視聴者が今後のエピソードに期待を膨らませるような約束で番組を締めくくった。「私はネット中立性を支持するために声を上げ続けます。そして、他の人もそうしてくれることを願っています」と、カメラをまっすぐ見つめながら語った。

パイ氏が敗北で打ちのめされるのを期待していた人たちは、もちろん失望した。私たちが目にしたのは、彼のトレードマークである、自己不信を帯びた傲慢さだった。それが、このFCC議長を憎悪の対象として見守る魅力的な人物にしているのだ。

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「上院民主党がこの決議を僅差で強行採決したことは残念だ」と、彼は否定的な口調で語ったが、その苦痛に満ちた表情に視聴者は携帯電話やツイッターに手を伸ばした。

しかし、彼が「しかし、結局のところ、インターネットに対する政府の高圧的な規制を復活させようとする彼らの取り組みは失敗すると私は確信している」と発言して立ち直ったとき、官僚主義の悪意で歯車が回り始めたのがほとんど見えた。

しかし、最初の失言は見事に修正され、エド・マーキーはこのエピソードで最高かつ最も満足のいくワンライナーを放った。「僅差だったのか?」と彼は答えた。「残念ながら、52票であなたが議長に選出されました。」

これは、メディア界の巨人シンクレアの会長との秘密の会談と大統領執務室でのフォローアップを経て、パイ氏が議長職に就いた以前のエピソードを思い出させる痛烈な発言だった。

パイ氏のその後のシンクレア氏に有利な決定に対するFCCの監察総監による継続中の調査については数週間にわたって言及がなく、それが今シーズンのクリフハンガーとして使われる可能性が高まっている。

ネット中立性という話題は、アメリカ全体についての鋭い観察をするためにも使われた。

スモール・ビジネス・マジョリティのCEO、ジョン・アレンズマイヤー氏は、この投票が「中小企業の利益を最優先に考えたもの」だと称賛し、もし新しい規則が最終的に承認されれば、「ウェブサイトの読み込み時間が長くなるか、サイトが消費者にまったく届かなくなることで、中小企業はビジネスを失う可能性がある」と警告した。

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一方、ジョナサン・スパルター氏はUSTelecomのCEOとしての役割を、危険なほど現実主義的な発言で見直した。「今回の投票は、オープンで活気のあるインターネットを維持するという我々の共通の目標を覆すものだ」と、記者団に語り、その後政治家たちを非難した。「消費者が求めているのは、議会議員による中途半端な対策や選挙の年のような姿勢ではなく、永続的で包括的なオンライン保護なのだ」

一言で言えば、アクション満載で大胆かつ妥協を許さないエピソードであり、視聴率獲得は確実だった。しかし、投票での勝利による残念な副作用は、ネット中立性に関するプロットがさらに長引くことだろう。繰り返しになるのは避けられないだろう。結局のところ、同じルールについて何度も何度も議論しているのだ。同じ題材でできることには限界がある。

FCCの策定者たちは、5G に関する今後のストーリー展開でネット中立性の成功を再現できることを期待していることは間違いない。5G は消費者と大企業の間に同じような緊張関係を生じさせ、パイ氏と彼の委員仲間に熱心な批評家たちを相手にこのシステムを操る十分な機会を与えるだろう。

FCC は、爆発的だが大げさなストーリー展開で膨大な数の熱心なファンを生み出したホワイト ハウスの視聴者数には遠く及ばないものの、それでも一貫して期待に応える番組であることに変わりはありません。®

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