あなたの使命は、もしあなたがそれを受け入れるなら、はるか昔に壊れたはずのコンピューターからデータを救出することです

誰だって？レジスター紙の読者の災難特集コラム、今週は黄ばんだプラスチック、壊れかけたドライブ、そして連続怪奇事件からスタートです。「誰だって？」へようこそ。

今日の勇敢な話は、アーロン (はい、本名です!) によるもので、関係するハードウェアが古いにもかかわらず、2010 年に起こりました。

アーロンは10年代後半、アメリカ中西部の小さなコンピューター販売店で働いていた。「『本物の』IT関連の仕事に就く合間にね」と彼は語った。

彼は2009年までに退職していたが、2010年1月に「奇妙なシステム」からのデータ復旧を手伝うために呼び戻された。彼はまともな人間だった（そして、おそらく多少の報酬も厭わなかった）ので、調査を引き受けた。

「地元のタイヤ卸売業者は、在庫管理および請求システムとして 1980 年代から Texas Instruments 社のミニコンピュータを使用していました」と彼は私たちに話しました。

写真を見ると、1970年代から1980年代にかけて販売されたTI-990ではないかと思われます。990は様々なバージョンで登場し、TIの不遇のホームコンピュータ、99/4aのソフトウェアが開発されたプラットフォームとして知られています。悪名高いことに、99/4aは8ビットアーキテクチャであるにもかかわらず、990から16ビットのTMS-9900プロセッサを継承しており、（99/4aの第一人者マーク・ウィルズ氏によれば）「おそらく市場に出たホームコンピュータの中で最も出来の悪いもの」とされています。

あるいは、これは TI のパーソナル コンピューティングへの不運な進出の一例である TI プロフェッショナル コンピュータ (1983 年に発表された、IBM とはまったく互換性のない怪物) なのかもしれません。

歴史の授業は終わりました。

顧客は巨大なラックマウントボックスとRS232接続のダム端末を工房に持ち込んでいた。アーロンがそれを開けると、埃とゴミの中に、120MBのMaxtorハードドライブ（おそらく1990年代製）と「ローラーがとっくの昔に溶けてドロドロの液体の塊になっていた、かなり古いテープドライブ」が見つかった。

バックアップは不要ですね。いいですね。

ここにはMS-DOSどころか、Windowsなど全くなかった。コンピュータショップで働くPFYたちは、それらをどう扱えばいいのか全く分からなかった。そこで、この手のことに詳しい老人に依頼が来た。コモドール、Apple II、そして古びてカビの生えたIBM PC互換機で経験を積んだ男だ。30代前半の男は、スタッフの大半を占める25歳未満の若者たちにとっては、あり得ないほどの老人だった。

アーロンは、このようなものは見たことがなかった。「このマシンで動作していたソフトウェアは、何年も前に地元のプログラマーが書いたもので、この会社向けに特別に構築されたものでした。

「2000年問題が起きた時、アプリが動かなくなったそうです。最初のプログラマーを探し出し、アプリのアップデート費用を支払ったそうです。でも、その後数年でアップグレードしたかというと、いいえ！ 2010年になって再び動かなくなった時、奇跡的に最初のプログラマーが見つかったんです…」

「彼は2度目の更新を拒否した。」

そこで、アーロンは、どうにかして、ぜいぜいと喘ぐ古い怪物からデータを取り出し、もう少し現代的なものに転送する必要がありました。

TIのマシンは時代遅れのOSを搭載し、HDコントローラ用のバスは独自仕様らしく、外部ストレージも機能していませんでした。ワークショップは困惑しましたが、担当の担当者が「ある策を講じました」。

そして、それは実に巧妙な計画だった。アーロンは顧客に、帳簿や在庫などのレポートの印刷方法を実演させた。これらのレポートは通常、シリアル接続の古い132列ドットマトリックスプリンタで出力されていた。

シリアル ラインを活用する – これほど簡単なことはないでしょう。

悲しいことに、TI 社は、ガタガタと音を立てる古い機械がないことに気付くほど賢かった (「めったに使用されないシリアル制御ラインの一部が機能していないと、ソフトウェアは印刷できない」と Aaron 氏は説明した) ため、顧客にはプリンターも持参するように依頼された。

「私たちは、彼らが必要とするデータを含む考えられる限りのあらゆるレポートを印刷しました」と彼は回想する。「ハイパーターミナルを使用して、最新の Windows PC の USB シリアル アダプターに接続し、シリアル ラインの「ヴァンパイア タップ」で 4800 ビット/秒で傍受した数百ページものレポートです。」

その後、データは Excel に詰め込まれ、適切に調整されて、最終的に CSV 形式でエクスポートされました。

アーロンは確かにその嬉しい報酬を受け取りました。しかし、時給に換算すると、通常の仕事の半分にも満たない金額でした。「それでも、とても楽しいプロジェクトでした。」

「そのお客様は最新のWindows PCでQuickbooksに移行したそうです。25年後もまだ使い続けているでしょうか？」と彼は考え込んだ。

シリアルに真剣に取り組んだことはありますか？それとも、プラスチックを支えているのは埃の塊だけというほど古いキットを扱わなければならなかった経験はありますか？あなたの幸運と知恵のエピソードをWho, Me? ®までメールでシェアしてください。