2018年のノーベル物理学賞は、強力なレーザーの開発に関する研究で3人の研究者に授与されました。
賞金の半分、900万スウェーデン・クローナ（100万ドル、77万ポンド）は、ベル研究所在籍中に「光ピンセット」を初めて発明した元物理学者アーサー・アシュキン氏に贈られます。96歳であるアシュキン氏は、これまでの受賞者の中で最年長となります。
光ピンセットは、集光されたレーザー光線を用いて微小な粒子を捕捉する装置です。レーザー光中の光粒子の動きによって圧力が生じ、粒子を所定の位置に留めたり、別の場所に移動させたりすることができます。DNA、細胞、ウイルスなどの操作や研究に利用されてきました。
残りの賞金は、引退した物理学者のジェラール・ムルー氏と、カナダのウォータールー大学の准教授であるドナ・ストリックランド氏に分配されます。二人の受賞理由は「高強度超短光パルスを生成する方法」です。ストリックランド氏はノーベル物理学賞を受賞した3人目の女性であり、最後の受賞者は55年前のマリア・ゲッパート＝マイヤー氏です。
ムル氏とストリックランド氏の技術はチャープパルス増幅と呼ばれ、レーザーパルスの出力をペタワット（10 15 W）レベルまで増幅します。この技術は、二人がロチェスター大学の研究者だった時代に開発され、世界中の研究室で最も強力なレーザーのいくつかの製造に用いられてきました。
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この効果を得るには、ビームを鏡で反射させ、一連の格子を通過させることで、低周波の波と高周波の波を分離します。低周波が高周波よりも遅れて伝播する時、ビームは正の「チャープ」を起こし、レーザービームを効果的に引き伸ばします。
その後、レーザー波の振幅を100万倍以上に増幅する物質である増幅媒体を通過し、圧縮されます。この超短パルスは、わずか1フェムト秒（10 -15）しか持続しません。
チャープパルス増幅は、光の特性と粒子との相互作用を研究するために使用されているほか、チップ用の材料を慎重に切断したり、レーザー眼科手術を行うためのレーザーマイクロマシニングにも使用されています。®
