火星に季節的に現れる暗い筋が液体の水の存在を示しているという考えは、無味乾燥な議論であることが判明した。
NASAは昨年、火星の夏に現れる反復斜面線（RSL）と呼ばれる暗い溝は、火星に液体の水が存在する証拠であり、その液体の水は「塩素酸塩」と「過塩素酸塩」と呼ばれる塩分を含む化合物の混合物と結合しているという説を展開した。
宇宙機関は、火星探査機マーズ・オデッセイの熱放射画像システム（THEMIS）によって収集されたデータの新たな分析により、RSL を形成するものは水ではないことが示唆されたと報告した。
THEMISの重要な発見は、火星でRSLが形成される地域とRSLが存在しない地域の温度が同じであるということです。これはむしろ液体水説を弱めるものです。なぜなら、より温暖な地域の方が液体の形成と流動に適していると予想されるからです。
この新たなデータは、火星に水が存在しないことを意味するものではない。THEMISの分析によると、「これらの暗い縞模様に存在する水の量の上限は、地球上で最も乾燥した砂漠の砂とほぼ同じ」と示唆されている。つまり、土壌1キログラムあたり3グラムの水分だ。
火星の溝はかつては水の流れによってできたものだと考えられていましたが、今では...一体誰にもわかりません。
そのため、火星学者たちは、RSL が水と何らかの関係があるかもしれないという理論に依然として自信を持っている。
フラッグスタッフにある北アリゾナ大学のクリストファー・エドワーズ氏は、同僚とともにTHEMISデータを分析した。「私たちの研究結果は、水和塩の存在と一致しています。なぜなら、水が粒子間の隙間を埋め始めるほど十分に水和塩が存在しなくても、水和塩は存在する可能性があるからです」とエドワーズ氏は述べている。
「塩は大気中の水蒸気を吸収することで水和できるため、地下に水源がなくても水和することができます。」
「上り坂で何らかの水に関連した活動がRSLを引き起こす要因となる可能性は依然としてありますが、地面の暗さは、液体または凍結した大量の水とは関連がありません」とエドワーズ氏は述べた。「RSLを説明するメカニズムとして、完全に乾燥した状態の可能性も排除すべきではありません。」
では、RSL（低地斜面）は一体何によって形成されるのでしょうか？新たな理論では、「既存の斜面物質とは異なる熱特性を持つ乾燥物質のカスケード。例えば、塵の多い空気から堆積する粉塵が毎年雪崩のように落下する現象」が挙げられています。しかし、火星に関する多くの仮説と同様に、確実な結論を出すには、火星についてもっと多くのことを知る必要があります。®
