インテルCEO、チップ不足を認め、泥沼に資金投入

インテルは金曜日、最高財務責任者（CFO）兼暫定CEOのロバート・スワン氏からの書簡を公開し、チップ事業は顧客を満足させるのに十分なプロセッサを製造できると顧客を安心させた。

現在、Intelのチップは供給不足に陥っています。同社が10nmプロセッサを供給できないことは周知の事実であり、6月に前CEOのブライアン・クルザニッチ氏が辞任した一因となりました。また、SpectreやMeltdownといった脆弱性、そしてAMD、Nvidia、TSMC、Samsungといった企業との競争激化もその一因となっています。

1000万チップの供給不足により、同社は14nmプロセスへの転換ではなく、既存顧客の需要を満たすために生産ラインを稼働させざるを得なくなっている。そして、需要は増加している。調査コンサルタント会社IDCは7月、世界のPC出荷台数が前年同期比2.7%増となり、2012年第1四半期以来の大幅な伸びを記録したと発表した。

「PC市場の驚くべき成長回復は、当社の工場ネットワークに圧力をかけています」とスワン氏は述べた。「市場の高性能セグメントに総合的に対応できるよう、Intel XeonおよびIntel Coreプロセッサの生産を優先しています。とはいえ、特にPC市場のエントリーレベルにおいては、供給が逼迫していることは間違いありません。」

傷ついた

インテルは数ヶ月前からダメージコントロールに努めてきた。データセントリック・イノベーション・サミットでは、ロードマップに関する疑問が投げかけられる中、デスクトップPC向け10nmプロセッサを2019年に、Xeonプロセッサを2020年に投入すると約束した。一方、Chipzillaの供給遅れは、Micronなどの下流企業に打撃を与えている。

最新の安心材料は、アリゾナ州、アイルランド、イスラエル、オレゴン州にある 14nm 製造施設を強化するために、今年、スワンが記録的な 150 億ドルの設備投資を約束したことだ。これは同社が年初に計画していた金額より 10 億ドル多い。

しかし、十分なインテル製チップの入手に苦労しているのは、エントリーレベルのPCメーカーだけではありません。The Registerは、インテルがデータセンターでインテルベースのチップに依存しているGoogleやFacebookなどの大企業やクラウド顧客の需要を満たすのに苦労していることを理解しています。

さらに、インテルはAppleの何百万台ものiPhone向けに携帯電話モデムチップを供給することを約束しており、Appleの製造工場への圧力はさらに高まっています。また、エル・レグは、DellがWindows 7の実行を許可するIntel製CPUの出荷を70日間待つ必要があると聞いており、これは当然ながらWindows 10の普及を後押しするでしょう。

9月に、ベテランチップジャーナリストのチャーリー・デメルジャン氏は、HPEがパートナーおよび再販業者向けのウェブページで、Intelの供給制約のため、AMD Epycデータセンタークラスのプロセッサを搭載したサーバーを推奨するという異例の措置を取ったと報じた。Intelの14nmサーバーグレードのチップが足りなかったのだ。

今年初め、半導体コンサルティング会社IC Knowledgeの社長、スコットン・ジョーンズ氏は、インテルの10nm製造における問題は、チップフォトリソグラフィーにおけるマルチパターニングプロセスに関連している可能性があると推測した。同氏は、インテルがチップにコバルト（他のチップメーカーも使用している材料）に依存していることが問題を引き起こしている可能性もあるが、チップジラが自己整合型4層パターニングと多層ブロック層を用いて36nmの金属ピッチを実現するためにチップマスクの微細化に積極的に取り組んでいることが、おそらく問題の原因であると主張した。

インテルは、技術面の課題に対処し、競争が激化する市場における地位を強化するための措置を講じている。アルテラ、eASIC、モービルアイ、ナーバーナ・システムズ、ネットスピード・システムズなどの買収は、うまく進めば効果を発揮するかもしれない。しかし、最終的には顧客に製品を届ける必要がある。

スワン氏は、インテルがこの課題に挑めると主張する。

「当社は引き続き、7月に発表した通期の売上高見通し（1月時点の予想より45億ドル上回る）を満たすだけの供給力は確保できると確信している」と同氏は述べた。®