キーボードはコンピュータの成功を左右する ― Appleに聞いてみればわかる。この点に関して、DellはドイツのCherryと提携し、同社のメカニカル式Cherry MXキースイッチをAlienware m15 R4ウルトラブックに搭載した。
Cherryのメカニカルキースイッチデザインは、メカニカルキーボードでは広く採用されていますが、Gateron、Outemu、Kailhといったサードパーティメーカーが製造したクローン製品もかなりの割合を占めています。しかしながら、その高さが大きな要因となり、現代のノートパソコンのフォームファクターにはまだ採用されていません。
標準的なCherry MX Redキースイッチの高さは約18.5mmです。ちなみに、これはMacBook Proの最も厚い部分よりも約3mm高くなります。この問題を解決するため、Cherryは高さわずか3.5mmの全く新しいデザインを考案しました。このデザインはデロリアンにインスピレーションを得たと言われています。この機構は、2つの反対向きの「翼」で構成されており、キーが押されるとバネで連結されています。
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デルによると、これにより、人々がメカニカルキーボードを購入するきっかけとなる2つの要素、すなわち触感と音の再現性を実現できるという。ユーザーは、同等のシザースイッチ式キーボードやメンブレン式キーボードを使用する場合よりも、キーを押した時の感覚をより強く「感じる」ことができ、キーを押すたびに明確なクリック音が鳴るはずだ。その動作音はこちらで確認できる。
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しかし、ロープロファイル設計への変更は、キーストロークを犠牲にしています。この設計では、キーストロークは約1.8mmです。キーストロークとは、キーが最初に押されてから「底まで」移動する距離と定義されます。ノートパソコンではほぼ適切な長さですが、それでも標準的なフルサイズのCherry MXキースイッチの半分以下です。
右側のデロリアンのような「翼」に注目してください
かつて、サイズと重量がそれほど重要視されていなかった時代、ノートパソコンにはメカニカルキースイッチが当たり前のように搭載されていました。厳密にはノートパソコンではありませんが（鋼鉄の太ももをお持ちでない限り）、Macintosh Portableは、現在は廃盤となっているアルプス電気製のSKCMスイッチを搭載していました。現在では、このスイッチは珍しく、Razer、MSI、Eluktronicsといった専門ベンダーのゲーマー向けマシンに搭載されることが多いです。
Cherryとの提携により、Dellはその小さなクラブに加わりました。しかし、顧客には代償が伴うでしょう。
Dellは、最新機種Alienware M15 R4にMXキースイッチを100ポンド/150ドルのオプションアップグレードとしてのみ提供しています。マシン本体の価格は、Intel i7-10870H、16GB DDR4 RAM、6GB NVIDIA GeForce RTX 3060を搭載した基本構成で2,049ポンド（米国では1,799.99ドル）からとなっています。
参入障壁はかなり高いですね。ちなみに、Cherry MXクローンのフル機能キースイッチを搭載した格安メカニカルキーボードはたったの25ポンドで手に入ります。
メカニカルキーボードの目利きである筆者は、この一体型キーボードが他のキーボードと比べてどうなのか、とても興味があります。レビュー用のマシンを入手したら、またお知らせします。®
