欧州宇宙機関のセンチネル3-A衛星は昨日、ロコット社製の改造大陸間弾道ミサイル（ICBM）打ち上げ機に載せられ、ロシアのプレセツク宇宙基地から無事に打ち上げられた。
まるで「瞬きしたら見逃してしまいそう」な瞬間だったが、地球観測衛星はロケットの高い推力対重量比のおかげで、かなりの速度で発射台から離陸した。改造されたUR-100N、別名SS-19であるロケットの重量は107トン（この場合は1,200kgのセンチネルも含む）だが、4基の第1段エンジンは2,080kNの推力を発揮する。
これらの発電所は、四酸化二窒素 (N 2 O 4、別名四酸化窒素、または「NTO」) と非対称ジメチルヒドラジン (UDMH) のハイパーゴリック混合物を燃焼させ、排気から噴き出す独特のオレンジ色の煙の原因となります。*
高度815kmでロコットの「ブリーズ」上段からセンチネル3-Aを分離するまでの全飛行時間は79分を要した。
センチネル衛星がブリーズ上段ロケットから分離。写真：ESA
ESAは次のように報告している。「Sentinel-3Aからの最初の信号は、スウェーデンのキルナ局で92分後に受信されました。その後、ドイツのダルムシュタットにあるESAのESOC運用センターの管制官によってテレメトリリンクと姿勢制御が確立され、衛星の状態を監視できるようになりました。」
地球を注意深く監視するセンチネル3号。写真：ESA
センチネル3-Aは、コペルニクス環境監視ネットワークの一部です。海面温度、色、海面高度、そして海氷の厚さを測定」し、土地利用や河川・湖沼の水位を監視します。双子機であるセンチネル3-Bは来年打ち上げ予定です。®
ブートノート
*ロコットの魅力的だが有害ともいえる出力をさらに実証するために、プレセツクでの以前の打ち上げの写真を以下に掲載します。
ロケット燃料に詳しい方ならご存知でしょうが、NTOやUDMHなどの液体燃料は極低温燃料とは異なり、長期保存に適しています。ICBMの弾頭を迅速に発射できるよう準備しておく必要がある場合、これは不可欠です。西側諸国を殲滅せよという命令を受けてから、UR-100Nはわずか25分で打ち上げられる可能性があります。
代替のアプローチとしては、米国のミニットマンに見られるように、固体燃料モーターを使用することです。
