週末の後のことですか？誰にも言わないでください。でも、また馬鹿げたことをしてしまったかもしれません。仲間内で自分を見せるのも一つのことですが、私より賢く、頭が良く、成功していて、そして率直に言って私よりはるかに裕福な人たちの前で、自分がいかに愚かであるかを公然と示すのは別の話です。私は彼らを「他人」と呼んでいます。
今回は、ロンドンのテックシティ地区に住む、起業家精神に溢れた人々と交流し、彼らの賢さが少しでも伝われば、あるいは少なくとも、自分の肩に伝わればと願っていました。
しかし残念ながら、私の肩はずっと鈍いままだった。というのも、私がこのネットワーキングイベント（シリコン・ラウンドアバウト・グループのイースター前のミートアップ）に参加することにしたその夜、主な話題はフィンテックだったからだ。フィンテックについては全く知らない。
実は、ある「仲間の」起業家と20分ほど会話をしていた時に、FinTechにスカンジナビア的な意味合いが全くないことに気づいたんです。誰かにはっきりと言われたわけではありませんが、会話相手がデジタル金融サービス分野におけるイノベーション（ああ、この言葉！）について延々と話し続け、私の脳を混乱させていたことや、イベントがイーストロンドンのホワイトチャペルにあるバークレイズ・アクセラレーターで開催されていたことなど、いくつかのヒントは掴めました。
ああ、私が「ポニートレッキングとキャンプ…またはただテレビを見ること」を褒め始めたときの困惑した反応が、私の考えを裏付けています。
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それまでは、ありきたりなテック系スタートアップの連中と仲良くやってきたつもりだった。アスペルガー症候群の汗だくプログラマー、怪しい身なり、創業CEOやグローバル・ドミネーション担当副社長といった肩書きを持つ、ステレオタイプな連中だ。提供されている飲み物はレッドストライプとレッドブルだけ。食べ物はプリングルスとセレブレーションズだけ。これはきっと、オタクのためのネットワーキングの夜に違いない。
ようやく状況の恐ろしさが理解できた途端、すべてが明らかになった。部屋を見回すと、全員が「スマートカジュアル」の服装で、互いに握手し、顔を見ながら話し合っていた。ぶつぶつ言いながら汗をかいていたのは私の方だった。うっかり毒蛇の巣窟に足を踏み入れ、銀行コンサルタント、金融サービス投機家、フィンテック開発者に囲まれていたのだ。
マシンガンがあればいいのにと思うときってありますよね?
考える間もなく、私たちはプレゼンテーション ルームに入るよう指示され、発見されることを恐れながら、ベトナムの運命へと連れて行かれる偽者のジョージ バーガーのように、群衆とともに連れて行かれました。
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不安は杞憂だった。最初のプレゼンテーションは、親しみやすくハンサムで、まるでテディベアのような男性だった。スーツジャケットの下に色褪せたTシャツを羽織り、エドワード朝時代の整えた髭を蓄えた彼の姿を見て、私は再び心地よい空間へと戻った。ああ、ついにホクストンのヒップスター、共感できるオタク系開発者に出会った。
彼のスタートアップ企業XBTerminalは、実店舗（かつては「ショップ」と呼ばれていた）でビットコイン取引を処理できるNFCベースのハンディターミナルを開発しました。この製品の紛れもない強みは、彼と彼のチームが暗号通貨技術を徹底的に理解している点にあります。単に可能性を謳うだけの、かつては「たわ言」と呼ばれていたような技術ではありません。
質疑応答の中で、商品に満足できず返品を希望する顧客への返金について、ある人が言及しました。仮想通貨を扱う電子端末はレシートを発行せず、ビットコインの為替レートは1分ごとに大きく変動することを考えると、返金はどのように行われるのでしょうか？テディベアの答えは、小売業者はビットコイン取引の返金を拒否するだろうというものでした。
「えぇぇぇ！」誰かが『フラッシュ・ゴードン』のブライアン・ブレスドを真似て叫ぶ声が聞こえた。それは私だった。
ダブシーは質疑応答で異論を唱えた
残念ながら、この頃にはラガーとレッドブル、そしてチョコレートとポテトチップスも効いていた。私は会議の場ではくだらない質問を口走ってしまうことで有名で、どんなテディベアもフィンランド人も私を止めることはできなかった。今思えば、話している間、実はラガーを缶でぐいぐい飲んでいたのかもしれない。ダンク野次馬で最前列に座るのは私だけだろう。
「領収書も返金もないんですか？」と私は尋ねた。「この国にはそういう法律があると思うんですが」
演壇からの説明は確かに曖昧なものではなかったが、私のような小さな頭では理解しにくく、他の聴衆がビットコインの小売プロセスを擁護するにつれて、ますます複雑になっていった。提示された説の一つは、BTCで商品を購入すると「一方的に返金可能」になるというものだった。いや、昔は「返金不可」と呼んでいたものだと思う。もう一つは、ビットコインは「現金と同じ」で、マークス＆スペンサーで紙幣でシャツを買った翌日に首回りのサイズが間違っていたことに気づいても返品して返金してもらえないのと同じだという説だった。
誰かが発言し、ビットコインは通常は食料に使われるので、その場合には払い戻しは無関係だと言いました。
もう一つの提案は、ビットコインを外国通貨のように扱うべきだというものでした。例えば、ヨーロッパでポンド建てのクレジットカードを使って商品を購入すると、電子取引の一環としてユーロに換算されます。数日後、あるいは数週間後に商品を返品して返金を求めたとしても、その間に為替レートはほぼ確実に変動しており、返金される金額は当初支払った金額と異なるでしょう。
為替レート？ 換算？ 暗号通貨の本質は、国家主義や保護主義、政治介入といったおふざけを一切排除することだと思っていた。きらめく光と天使の歌声で彩られた超特製ソイラテを0.01BTCで買って、一口飲んだら生汚水みたいな味がしたら、0.01BTCを返金してほしい。ありがたく頂戴。
「じゃあ、ビットコインを使う意味って何なの？何かを買う手段としては最悪な気がするけど」と言いかけたところで、自分の立場を思い出して「ごめんなさい」と付け加えた。
お金の仕組みについて学ぶべきことがたくさんあります。
シティファイナンスのYouTube動画では次のように説明されている。「あなた方はブックメーカーのカップルのように思えます。」
プレゼンテーション後のネットワーキングで、teddy-bearは親しみやすい笑顔で自己紹介をしてくれたが、その目つきはまるで殺意を匂わせるほどだった。しかし、彼は賢いし、XBTerminalも賢い。
「もちろん領収書はもらえますよ」とテディベアは言う。電子領収書だから、それだけだよ。
このデバイスはビットコインの運命に左右されるものではありません。既存のあらゆる暗号通貨に対応しており、今後登場するであろう暗号通貨にもほぼ確実に対応します。店舗におけるビットコイン決済の需要はまだ小さいものの、一部の小売業では急速に成長しているため、まさに適切なタイミングで適切な製品と言えるでしょう。もし私に15万ポンドの余裕があれば、今後数年間で同社が最終的に稼ぐであろう数百万ドルの25%でも喜んで寄付するでしょう。
いいえ、XBTerminalは素晴らしいです。私の主張は暗号通貨そのものについてであり、将来の話ではなく、今この瞬間のことです。暗号通貨は扱いにくく、扱いにくく、複雑で、扱いにくいものです。お金は単なる交換手段であり、現金もプラスチックの塊も本質的な価値を持たないことは誰もが知っていますが、ビットコインはオタク以外には全く理解できません。返金問題が示すように、ビットコインは実用的ではありません。
正直に言って、私は彼らを好きではないし、信頼もしていません。ビットコインを保有しているだけで億万長者になった人もいれば、ビットコインを少し動かすだけで財を成した人もいます。そして何より厄介なのは、シティが彼らに興味を持っているように見えることです。その間、何も稼げず、何も成し遂げられず、非生産的な専門知識をなぜか高く評価されている銀行員の一団が金持ちになっている以外には、何の成果もありません。
Q&Aセッションで走り書きしたメモを振り返ってみると、そのページの見出しを「ビットコインのたわごと」とはっきりと書いていたようだ。
どうやら私はそれほど酔っていなかったようです。®
アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー業界の娼婦で、ITジャーナリズム、編集研修、デジタル出版をこなしている。その夜の2つ目のプレゼンテーションは、海外のテクノロジー系スタートアップへのエンジェル投資に関するものだった。その際、ディレクターの一人がかつてゴールドマン・サックスで働いていたことを知り、自然と熊手に捕まる赤ん坊や溺れる子猫の姿が頭に浮かんだ。しかし、他の皆はすっかり感銘を受けているようだった。恐ろしい話だ。
