冥王星のビデオはますます奇妙になっている。ニューホライズンズが収集したデータの分析から生まれた最新の推測は、冥王星に氷の火山があるかもしれないというものだ。
これは、カリフォルニア州にあるNASAエイムズ研究センターでの記者会見で、7月にミッションチームを驚かせた氷の山頂について提案された、考えられる説明の一つだ。
興味深い可能性としては、非公式にライト山とピカール山と名付けられたこれらの山が、かつて冥王星の表面に氷のスラリーを広げた氷火山であるというものがある。
このような活動の原動力となるエネルギーがどこから来るのかは謎だ。なぜなら、海王星の衛星トリトン（太陽系で初めて氷火山が観測された場所）とは異なり、冥王星の中心をかき回すような強い重力のような作用は働いていないからだ。
スミソニアン誌の報道によると、冥王星の山頂は太陽系で観測される最大の山頂陥没地です。NASAの科学者オリバー・ホワイト氏は、「それらは確かに奇妙であり、火山は現時点で最も奇妙な仮説ではないかもしれない」と述べています。
NASAの発表の中で、ホワイト氏は次のように詳しく説明している。
冥王星の氷火山：地形画像
NASA/JHUAPL/SwRI
これらは山頂に大きな穴が開いた大きな山々です。地球上では、それは通常、火山を意味します。もし火山であれば、山頂の窪地は、下から物質が噴出するにつれて山が崩壊して形成された可能性が高いでしょう。
「山腹の奇妙な丘状の構造は、山頂地域から流れ下り平野に流れ込んだ何らかの火山流を反映している可能性がありますが、なぜ丘状になっているのか、また何でできているのかはまだわかっていません。」
ホワイト氏は、冥王星の中心にある放射性物質が必要なエネルギーを供給し、この準惑星の「比較的不安定な」氷と相互作用して氷火山から氷が滲み出るのではないかと推測した。
もう一つの驚きは、冥王星とその小さな衛星の軌道が乱雑になると予測されていたにもかかわらず、予想をはるかに超える混沌とした状態になっていることです。NASAはアニメーション（下記）を公開していますが、ニューホライズンズチームのメンバーであるマーク・ショーウォルター氏（アニメーションの作者）はこれを「大混乱」と表現しました。
これらの発見は、メリーランド州ナショナルハーバーで開催されるアメリカ天文学会惑星科学部会の第47回年次総会で議論される予定であり、今後さらなるニュースが出ることはほぼ間違いない。®
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