90億ポンドの疑問: マイクロソフトにするか、しないか?

レジスター討論シリーズ英国政府とマイクロソフトとの5年間の戦略的パートナーシップ協定（SPA24）では、公共部門の機関が毎年約19億ポンド、5年間で総額約90億ポンドを支出する見込みです。これはソフトウェアとサービスとしては巨額であり、綿密な調査が必要です。

重要な問題は、これが納税者にとって本当に価値あるものなのか、それとも単に新しいラベルをつけた現状の継続なのかということです。

割引か収益増加か?

SPA24は、Microsoft 365、Azure、ビジネスアプリケーション、そして初めてMicrosoft Copilotをバンドルし、「強化された価値」を提供すると謳っています。調達の統合は、特に複雑なレガシーシステムを管理する部門にとって、業務の簡素化につながります。しかし、Microsoftの直近の決算では、売上高が前年比17%増、Azureの売上高は39%増と好調です。一方、利益率は依然として非常に高く、純利益率は約36%で、5年以上30%を下回ったことはありません。

収益の伸びと利益率の上昇により、同社の評価額は3.5兆ドルを超える驚異的な額に押し上げられている。

このような状況を踏まえると、当然の疑問が浮かんでくる。英国の公共部門の交渉担当者は大幅な値引きを実現しているのだろうか、それとも数十億ポンド規模の支出は既に急増している利益をさらに押し上げるだけなのだろうか。もし削減額がわずかであったり不透明であったりすれば、この合意は既存の市場力に挑戦するどころか、むしろ強化するリスクをはらんでいる。つまり、政府の選択肢は限られ、交渉力もほとんどないということだ。

副操縦士の質問

MicrosoftのAI生産性ツールであるCopilotの搭載は、新たな次元をもたらします。AIを活用した機能が効率性を向上させることは間違いありませんが、価格比較の透明性が確保されていないため、これが手頃な価格の拡張機能なのか、それとも高額な固定費なのかを判断することは不可能です。

SPA24 を通じて Copilot をデフォルトの AI エンジンとして採用することで、部門は、オープンソースやクラウドに依存しない代替手段を犠牲にしてでも、Microsoft のエコシステムにさらに深く関与できるようになります。

この「都合によるデフォルト」アプローチは、イノベーションを阻害し、将来の交渉力を低下させ、置き換えに費用のかかる独自システムを埋め込むリスクがあります。相互運用性、データ主権、そして長期的な価値に焦点を当てた、政府全体にわたるAI導入政策は、賢明な一歩となるでしょう。

CCS: 促進者か現状維持の守護者か?

クラウン・コマーシャル・サービス（CCS）は、フレームワーク・ポートフォリオの一環としてSPA24を運営しています。トレーディング・ファンドとしての役割を担うCCSは、サプライヤーから少額の手数料を受け取ります。90億ポンドの取引では、契約期間中は約3,000万ポンドとなります。CCSはこのモデルが効率的な調達とリスク管理に役立つと主張していますが、この手数料は、積極的なコスト削減よりも、ベンダーの安定性と現状維持を重視するインセンティブを生み出す可能性も秘めています。

90億ポンドで他に何ができるでしょうか?

SPA24フレームワークは多額の公的資金投入を意味し、英国の納税者が真に最大限の価値を得ているのかという疑問を提起します。他のプラットフォームを用いた技術近代化を検討した場合、Microsoftからの置き換えによるわずか10%の削減（約9億ポンド）でさえ、他の分野に大きな効果をもたらす可能性があります。この資金は、NHS職員や警察官数千人の追加雇用、政府の重要なITシステムの近代化、あるいは医療、交通、教育分野におけるデジタル化プロジェクトの加速に活用できる可能性があります。条件交渉が不十分であれば、単に節約効果を逃すだけでなく、サービス向上やイノベーションへの投資機会を逃すことになります。

Microsoft が唯一の現実的な道なのでしょうか?

Microsoftは、重要な公共サービスを提供する大規模組織にとって不可欠な、拡張性、信頼性、そして使い慣れた環境を提供します。代替プラットフォームへの移行は容易ではなく、リスクも伴うため、移行コストは高額になる可能性があります。

しかし、慣れ親しんだものだけに頼ると停滞のリスクがあります。小規模なパイロット、オープンソースソフトウェアの試験運用、あるいはハイブリッドベンダー戦略は、競争を促し、サービスの継続性を維持しながらコスト削減を実現する可能性があります。国際的な事例は、その可能性と落とし穴の両方を示しています。フランスの国家憲兵隊は、7万台のデスクトップをUbuntu Linuxに移行することで数百万ドルを節約しました。一方、ミュンヘンのLiMuxプロジェクトは、政治的変化、相互運用性の課題、そしてサポート不足により頓挫しました。

言い換えれば、Microsoft からの移行は可能ですが、成功するには慎重な計画、スキルへの投資、強力なガバナンスが必要です。

教訓は学んだか、それとも忘れたか?

英国はこれまでにもITコストの抑制に取り組んできました。2004年のガーション・レビューはバックオフィスの非効率性を削減することを目的としており、2010年にはフランシス・モード内閣がコスト規律の強化と競争促進を目的として新規IT支出の一時停止措置を講じました。

当時、政府副CIO兼IT戦略・政策担当ディレクターとして、私はモラトリアムの実施に尽力し、それがいかに費用対効果の高い監督を強化できるかを目の当たりにしました。苦労して築き上げた規律の多くが損なわれてしまったように見えるのは残念です。今日、効率的な調達のための構造は健在ですが、真の競争とイノベーションへの意欲は失われてしまったように思われます。

よりバランスのとれたアプローチに向けて

SPA24のような大規模技術取引から真の価値を確保するには、実現した割引について、理想的には独立した審査を通じて、はるかに高い透明性を確保する必要がある。政府は、明確な指標と出口戦略を備えたパイロットプログラムを実施し、信頼性の高い代替案を検証することで、選択肢を広く保つべきである。

英国財務省、内閣府／DSIT、会計検査院（CCS）、会計検査院（National Audit Office）による説明責任の共有は不可欠であり、コンプライアンスだけでなく、商業契約の効率性についても定期的に検証する必要があります。何よりも、調達は競争とオープンスタンダードに重点を置き、公共部門が交渉力を維持し、単一のサプライヤーへの過度な依存を回避する必要があります。

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結論 – 実用的か、自己満足か、それとも精査か?

SPA24は、規模とサービス統合の面で具体的なメリットをもたらし、マイクロソフトは政府IT分野における深いプレゼンスを有しており、理にかなったパートナーです。しかし、実用主義に甘んじてはいけません。価格設定、サプライヤーの選択、そして変革インセンティブを継続的に精査しなければ、納税者は最良の取引を確保するどころか、「利便性プレミアム」を支払うことになりかねません。

支出規模の大きさを考えると、条件を少しでも改善するだけで、重要な公共サービスへの資金供給が活性化する可能性があります。政策立案者と監督機関は、真の費用対効果に基づく監督体制を再構築し、公的資金が世界的なテクノロジー大手の収入源となるだけでなく、よりスマートで持続可能なデジタル変革の触媒となるよう、今こそ必要なのです。®

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ビル・マクラッジ氏は、官民両セクターで豊富な経験を持つ、経験豊富なテクノロジーアドバイザー兼シニアエグゼクティブです。2013年からアイルランド政府で初代最高情報責任者を務め、それ以前は英国政府副CIO、英国内閣府IT政策・戦略担当エグゼクティブディレクター、北アイルランドのeガバメント担当ディレクター兼CIO、英国およびアイルランドにおけるEMC（Dell EMC）システムズのCTOなどを歴任しました。