ジオボフィンは古代の水晶を割り、地球と月がこれまで考えられていたよりも実は6000万年古いことを発見した。
私たちの足元にある岩石の年代を科学者たちがすでにかなり確実に解明していると思うかもしれませんが、それは想像するよりもずっと難しいのです。科学者たちは、はるか昔の岩石層やその他の典型的な地質学的特徴が今日までほとんど残っていないため、地球の年齢を正確に特定するのは困難だと述べています。
科学者たちは、その代わりに地球の歴史の初期から生き残ってきたさまざまなガス同位体の割合を利用して、地球の祖先と別の惑星がいつ衝突し、現在の地球とその小さな衛星が誕生したのかを解明しようとしている。
フランスのロレーヌ大学の地球化学者2人は、衝突は太陽系形成後1億年という従来の数字ではなく、太陽系が最初に形成され始めてから約4000万年後に起きたと推測している。
ギヨーム・アヴィスとバーナード・マーティは、それぞれ34億年前と27億年前の南アフリカとオーストラリアの古代石英サンプルを詳しく調べ、キセノンガスを発見した。石英はタイムカプセルのような役割を果たし、ガスを保存することで、数十億年前のキセノンと現代のキセノン同位体比を比較することができた。
「私たちが観察しているガスの組成は、それが発見された状況によって変化します。もちろん、それは地球の歴史における主要な出来事によって左右されます」とアヴィス氏は説明した。
「これらの石英サンプルに封じ込められたガスは、いわば『タイムカプセル』として私たちに受け継がれてきました。私たちは地球の年齢を計算するために標準的な方法を用いていますが、これらの古代のサンプルにアクセスすることで新たなデータが得られ、測定精度を向上させることができます。」
計算により、月を形成する衝突は科学者がこれまで考えていたよりも約6000万年早く起こり、その後地球の大気が発達し始めたことが分かる。
「これは小さな違いに見えるかもしれませんが、重要なのです。これらの違いは、特に太陽系を形作った太古の昔における大規模な衝突を通して、惑星がどのように進化したかという時間的境界を定めています」とマーティ氏は付け加えた。
科学者たちはカリフォルニア州サクラメントで開催されたゴールドシュミット地球化学会議で自分たちの研究成果を発表しました。®
