英国政府が英国の大いなる未来への野望を吹聴する一方で、スコットランドの衛星インフラの一部が今月、最後に閉鎖されることになる。
昨年、自然環境研究評議会（NERC）が施設への資金削減を決定したことを受け、ダンディー大学は3月31日に資金が枯渇した時点でダンディー衛星受信局（DSRS）を閉鎖することを決定しました。施設はその後数週間は稼働を続けましたが、4月末についに閉鎖され、40年以上にわたる運用に幕を閉じることになります。
名前が示すように、DSRS は受信機の範囲内を通過する衛星からの放送を捕捉し、科学者に気候や気象情報などのデータを入手するための便利なワンストップショップを提供します。
これは、1960年代にピーター・ベイリスとジョン・ブラッシュ博士が気象衛星からのデータ収集に関する研究から生まれたものです。3.7メートル反射望遠鏡を入手し、チームはアメリカ海洋大気庁（NOAA）の4号機と5号機に搭載された超高解像度放射計（VHRR）からデータを取得することができました。2機の宇宙船はそれぞれ1974年と1976年に打ち上げられました。
データのアーカイブ化は、NOAAによるTIROS-N衛星の打ち上げ（1978年）に始まります。TIROS-N衛星は1981年まで運用され、初の高性能超高解像度放射計（AVHRR）を搭載していました。データの収集と英国の研究者への配布を行うDSRSの資金は、NERC（英国海洋大気庁）が負担しました。
データの保存はチームにとって大きな課題でした。当初は衛星の通過ごとに75MBの生データが生成されましたが、10ビットから16ビットに変換すると93MBにもなりました。ちなみに、最初の5.25インチハードドライブであるShugart ST506は、1980年に発売され、当時は5MBという驚異的な容量を誇っていました。
そこで彼らは14トラックのテープレコーダーを使ってデータをキャプチャした。1トラックに2回のパスを詰め込むため、通常よりわずかに遅い毎秒29.5インチの速度で動作させた。このテープレコーダーは、1980年代末にチームがSunのワークステーションに移行した後も、バックアップとして使い続けた。Sunのハードウェアは、（当初使用されていたPDP-11とは異なり）データをリアルタイムで処理することもできた。
2000年代初頭、ダンディー衛星受信局で使用されていたリール式14トラックテープレコーダーとファックス機
レトロハードウェアのファンなら、閲覧用のクイックルック画像が、20世紀前半に遡る古いミュアヘッド社製ファックス機を使ってデータから生成されたことにきっと驚くでしょう。確かに、チームは古い電子部品を取り外し、モーターを衛星データレートに同期するように再調整しましたが、このマシンが2000年代初頭まで使われ続けていたという事実は、紛れもなく驚くべきものです。
機械の故障ではなく、インクジェットの改良と写真製品の需要の減少が、このマシンの長寿命に終止符を打ったのです。
資金援助が打ち切られるまでに、グループは約388TBのストレージを保有していました。NASAのTerraとAquaの宇宙船だけで1.5GBものデータが吐き出されていたため、これは非常に重宝する容量でした。実際、DSRSはNimbus-7、SeaStar、その他のNOAAの宇宙船、そしてMeteosat（ただし、Meteosatのデータは通常数日間しかアーカイブされません）など、多種多様な衛星からデータを取得してきました。
ダンディー衛星受信局管制室の近代的な様子（2017年頃）
ESA はチームの努力に非常に感銘を受け、最終的に元の開発者たちは、他の人が同様のシステムを作成できるように、設計および構築マニュアルの発行を依頼されました。
アーカイブ自体はテープとCD-ROMで保管されており、ご要望に応じて鮮明な写真画像をご提供いたします。過去6日間分はディスクですぐに閲覧できますが、それより古いものも必要に応じて復元可能です。
