ドージコインへの投資で損失を被った個人を代表して昨年億万長者のイーロン・マスク氏に対して起こされた訴訟は、インサイダー取引の疑惑も含むように拡大された。
テスラの巨頭であるマスク氏に対して提出された最初の2件の訴状は、犬をテーマにしたこの仮想通貨をねずみ講と呼び、ツイッターでの公開コメントやテレビ番組「サタデー・ナイト・ライブ」への出演を通じて、マスク氏がドージコイン（開発者は冗談だと説明している）の市場操作を試みたと主張していた。現在、この法的挑戦は新たな主張を含むまでに拡大している。
基本的に、マスク氏は今日に至るまで、時折ドージコインに注目を集め、価格が急騰しています。例えば、この暗号通貨に関するミームをツイートしてその利用を公然と支持したり、ドージコインを使ってテスラのグッズを購入できるようにしたり、SpaceXによるDOGE-1キューブサットの打ち上げを発表したりしています。このミッションの費用はドージコインで支払われたと言われています。
これが、2020年11月の1株あたり約0.003ドルから、パンデミックで市場が大騒ぎしていた2021年5月に史上最高値の0.74ドルまで、ビットコイン価格が急騰する大きな要因となった。その後、仮想通貨の冬と景気後退の中で、ビットコイン価格は0.07ドルまで暴落した。上昇局面で買い、利益確定のタイミングで売却しなかった投資家は、今や大きな損失に直面しており、マスク氏もその標的となっている。
3月に彼の弁護団は、原告の主張には不十分であり、「ドージコインは正当な暗号通貨であり、実際、最大級の暗号通貨の一つであり、その価値は100億ドル近くある」と主張し、訴訟の却下を試みた[PDF]。その数字は確かに正確で、時価総額は100億ドルである。
今週初めにニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に提出された修正訴状[PDF]では、マスク氏の行為が法律に違反したという新たな主張がなされている。
イーロン・マスクは、自らと自社の宣伝と莫大な財産を増やすために、新興のポップカルチャー現象を乗っ取った。
「これは、世界一の富豪イーロン・マスクによる、意図的な市場操作とインサイダー取引とカーニバルの呼び込みから生じた証券詐欺集団訴訟である。マスクは、新たなポップカルチャー現象を乗っ取って自身と彼の会社のクロスプロモーションを行い、退役軍人、ブルーカラー労働者、高齢者を含む弱い立場のアメリカ人の切実な希望を食い物にして、莫大な財産を膨らませた」と最新の訴状は始まる。
さらに、今年4月にマスク氏がTwitterのロゴをドージコイン関連の柴犬の画像に変更した決定（この変更はドージコインの価格が30%上昇した時期と重なった）を、同氏が市場を操作し、その結果を利用して取引を行った例として挙げている。同氏はロゴを数日間変更して価格をつり上げた後、1億ドル以上のドージコインを売却したと主張されている。実際、この億万長者は価格操作に関与したとみられる後も、ドージコインを繰り返し取引していたとされている。
さらに、マスク氏はドージコイン市場を自ら操作するだけでなく、マスク氏とその企業を支持する卑屈なコメントを掲載する有料インフルエンサー、いわゆる「サクラ」から利益を得ていると主張している。また、テスラはドージコインを取引し、マスク氏から得た内部情報から利益を得ていたとも主張している。
修正された訴状では、「マスク氏は、当時ドージコイン投資家に知られておらず、また公に開示されていなかった、市場を操作するという自身の意図的な動きを事前に知りながら、1つ以上のウォレットと国内取引所を通じてドージコインを取引し、利益を上げていた」と主張している。
「テスラ社も、被告マスク氏からこの情報提供を受け、クラス期間中に1つ以上のウォレットと国内取引所を通じて利益を上げて取引していた。」
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背景
ドージコインは2013年に誕生しましたが、2019年にマスク氏がプロジェクトに興味を示すまで、本格的に普及することはありませんでした。様々な苦情で指摘されているように、2019年4月1日、オンラインアンケートでマスク氏がドージコインの「CEO」に就任すると提案された時点で、ドージコインの取引価格は0.002ドルでした。マスク氏はドージコインについてツイートし、プロジェクト開発チームに助言を始めました。2019年4月4日までに、トークンの価値は2倍になりました。
「その後のツイートで、当時ツイッターで数千万人のフォロワーを抱えていたマスク氏は自らを『ドージファーザー』と名乗り、それ以来ドージコインについて100回以上ツイートしている」と最新の訴状には記されている。
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訴訟では、マスク氏のツイートがドージコイン市場を動かした証拠として、様々な研究が引用されている。例えば、レナート・アンテ氏の論文[PDF]「イーロン・マスク氏のTwitter活動が暗号通貨市場を動かす仕組み」では、「47件の暗号通貨関連のTwitterイベントをサンプルとして分析した結果、これらのイベント後にドージコインに顕著なプラスの異常なリターンと取引量が発生したことが判明した」と述べている。
マスク氏のドージコインに関する発言は、必ずしも肯定的なものばかりではない。2021年5月8日にサタデー・ナイト・ライブに出演した際、同氏はドージコインを「詐欺」と呼び、その後売りが起きた。2日後、ドージコインの時価総額は300億ドル下落し、年末までにその価値は90%下落した。この結果、訴訟の原告らは1万7000ドルから15万ドルの損失を被った。
マスク氏の代理人弁護士の一人、アレックス・スパイロ氏はコメント要請にすぐには応じなかった。マスク氏の弁護団は、以前の棄却申立て[PDF]で「空想的なフィクション」と評されたこの訴訟を却下しようと再び試みる可能性が高い。
ちなみに、マスク氏のツイートはツイッター社の株価を維持するには十分ではなかった。同氏はツイッター社を440億ドルで買収したが、最近の評価額はわずか150億ドルだった。®
