国防省は、ロボットボート事業を展開するASV Global社に、先進的無人水上車両ロボットボートの技術のライセンスを供与した。
国防省の頭脳部門である国防科学技術研究所 (DSTL) はロボットボートのソフトウェアに関する知的財産の所有権を保持しているが、ASV はそれを使用して民間顧客向けのロボットボートを開発することが許可されている。
国防省のプレスリリースでは次のように述べられている。
このライセンスは、2017年後半に完了予定のDstlの高度USV機能プロジェクトを中心に展開されており、このプロジェクトでは、USVが高速でも低速でも安全に運行できるようにする自律航法システムが開発されている。
これは、この技術の以前の「トライアル」に関係している。そこでは、さまざまな名士や好奇心旺盛なロンドン市民が集まり、タワーブリッジとロンドンブリッジの間のテムズ川の交通量の多い場所でスピードボートの運転手がASVのブレードランナーボートを操り、学生が乗組むジンの宮殿HMSアーチャーと、当時博物館船HMSベルファストの横に係留されていた1億5000万ポンドのスーパーヨットAの間を狭い円を描いて何度も通過するのを見ていた。
イベントに出席した人々は、船を操舵しているのはコンピューターであり、舵を握っているのは人間ではないと仮定することに、丁重に同意したようだ。国防省公認のPeriscopeライブ配信の司会者は、どもりながらこう言った。「今日は無人では航行できませんので、船には船長が乗っています。」
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とはいえ、国防省が開発した技術の商用ライセンス供与は前向きな動きです。マイケル・ファロン国防大臣は、9月に8億ポンドを投じて建設された国防省の技術託児所の開設式典で次のように述べています。「私たちは大規模なイノベーションを、私たち自身の変化を促し、報いるとともに、私たちが望む成果に影響を与える方法で進めなければなりません。イノベーションそのものを目的とするのではなく、ビジネス上の必須事項としてのイノベーションなのです。」
El Regは約1か月前にASVの特集記事を掲載しました。ポートチェスター（ポーツマス近郊）に拠点を置く同社は、商業海洋調査会社や国防省など、様々な顧客向けに、船舶と関連ハードウェアをすべて自社で製造しています。
ASVのMD、ダン・フック氏は次のように述べています。「DSTLとの連携により、ASV Globalは高度な自律機能の設計と試験を行うことができました。この技術により、ASV Globalは新たな市場分野への参入が可能になるだけでなく、自律型水上車両システムのリーディングサプライヤーとしての地位をさらに強化していくことができます。」
ASVはまず、このソフトウェアをASView制御システムに統合し、10月にスコットランド沖で開催される「Unmanned Warrior」イベントでデモンストレーションを行う予定です。このイベントには40以上の自律システムが参加します。El Regは数週間後に開催される「Unmanned Warrior」について取材する予定です。®
