ハンズオンサンフランシスコで毎年開催されるゲーム開発者カンファレンス (GDC) では、ゲーム業界の有力者が一堂に会し、新製品を披露します。
昨年とほぼ同じ疑問が湧いてきました。バーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットはもう登場したのでしょうか？ 今年のビッグニュースは、Facebookの新しいハイエンドヘッドセット、Oculus Rift Sです。
オリジナルのOculus Riftは、2013年に試作モデルが登場し始めると、ほぼ独力で仮想現実の復活の火付け役となった。これが大きな反響を呼び、Facebookは世界征服計画の一環として、Oculusが本格的な製品をリリースして市場テストを行う前に、当時としては巨額の20億ドルを支払って同社を買収した。
Riftは飛躍的な進歩を遂げ、多くの企業がVRに本格的に取り組むきっかけとなったものの、現実はVR愛好家向けだけに留まっている。扱いにくく、重く、高価だ。高性能なPCに有線で接続する必要がある。まるでコンピューターの画面を顔のすぐ近くに装着しているような感覚だ。楽しいが、同時に疲れる。ハードコアなゲーマー以外で、VRをもう一度試してみたいという人はほとんどいない。少なくとも、VRがもっと良くなるまでは。
では、ハイエンド ヘッドセットの最初のリフレッシュである新しい Oculus は、より優れているのでしょうか?
はい、そうです。重要なのは「インサイドアウト」トラッキング機能です。つまり、プレイ中に動き回りたい場合でも、部屋にセンサーを別途購入して設置・設定する必要はありません。ヘッドセットにセンサーが内蔵されているからです。これは普及にとって素晴らしいニュースです。専用のゲームスペースを用意するスペースがある人や、その手間をかけたい人はほとんどいないでしょう。
Sサイズはより快適です。少し重めですが、頭にかけるストラップと首の後ろで締められる硬いストラップが付属しており、顔への負担を軽減できます。これもまたワンランク上の製品です。
肝心なのは、解像度が少し向上したことです。つまり、スマホを顔に押し付けているような感覚が少し軽減されたということです。ゲーマー以外の人が本当に嫌うのは、この点です。
新しいヘッドセットは、ヘッドセットを通して実際の部屋を覗くことができます（ヘッドセット前面のカメラが捉えているものを表示することで、ある程度は実現しています）。また、垂らすタイプのイヤホンではなく、ヘッドバンド内にスピーカーが搭載されているのも特徴です。これは少し変わっています。かさばりは軽減されましたが、没入感は少し劣ります。
新しいRift-S。Lenovoのおかげで少し良くなりました。
良くなってきています
つまり、全体としては一連の改善と言えるでしょう。そして、（長らく待ちましたが）ついに新しいOculus Sを試してみることができましたが、今言えるのは…まだまだ改良の余地があるということです。
3年連続で、まだ十分ではありません。まだ足りません。誰もがそれを知っています。しかし、例年同様、それを認めたがる人はほとんどいません。
実のところ、Facebook/Oculus は、自社のヘッドセットが十分な品質で、より多くの人々が購入して使用し、より多くの企業がそのヘッドセット向けゲームの制作に投資し、より多くの人々がそのゲームをプレイするために新しいゲームキットにお金を使うことに興奮するような、絶妙なバランスを必死に探しているのです。
これこそが魔法の好循環です。理論上は、FacebookはAppleのような他社が参入して市場を奪い去る前に、将来のVR市場の大部分を掌握できるはずです。
しかし、そこに至るまでには厳しい納期と厳しい妥協が必要でした。Oculus Sはあらゆる点で妥協の産物と言えるヘッドセットです。初代Riftよりは優れていますが、それほど優れているわけではありません。PCのスペックを維持するために、リフレッシュレートが遅くなり、画面が少しカクカクするなど、パフォーマンスが一部低下しています。
しかし、消費者の世界では妥協はよくあることですが、それだけでは不十分です。これはまだクリスマスシーズンのスーパーセール商品にはなり得ません。なぜでしょう？それは、まだ重すぎるからです。どんなに人間工学に基づいて設計されていても、頭に砂糖の袋を乗せたい人はいないでしょう。
実際のところ、仮想世界に閉じ込められていると、頭にかかる余分な重みが不安定に感じられます。特に、実際に動き回りたい時はなおさらです。
まだ目のすぐそばにスマホの画面があるような感覚です。解像度は向上しましたが、まだ十分ではありません（VRマニアはOLED画面、LCD画面、AMOLED画面についてあれこれ語りますが、結局のところ、画面はまだ十分ではないということです）。
動作させるには高価なPCが必要です。それに、ケーブルで常時接続する必要があります。視野角（目の端で仮想世界のどれだけの範囲が見えるか）は悪くないのですが、それでもまだ狭すぎます。
行方不明
そして、ヘッドセットに搭載されていない機能もあります。VRの世界で起こっている最もエキサイティングなことの一つは、視線追跡です。この技術は、テトリスのような楽しいゲームに基本的なグラフィックしかなくても問題にならないのと同じように、この技術の他の欠点の多くを無視できるのです。
アイトラッキングは、その名の通り、あなたの視線を追跡し、バーチャルゲーム内であなたがどこを見ているかを把握します。これにより、ゲーム全体がよりリアルに感じられ、コンピューターが頭に押し付けられているような感覚がはるかに軽減されます。Oculus Rift Sにはアイトラッキング機能は搭載されていません。
製品ライン全体が製品化の問題に悩まされ始めています。新しく改良されたコントローラーはありますが、古いコントローラーは新しいシステムでは動作しません。新旧の製品ラインが衝突しているのです。Oculusは、スペックが低いワイヤレスのOculus Questも同じ価格（400ドル）で販売していますが、新しいコントローラーは動作するものの、同じゲームがプレイできるかどうかは不明です。
このレビュアーだけがそう感じているわけではありません。VR専門メディアも、この件について全く冷淡な反応を示しています。そして、Oculusの創設者（パルマー・ラッキーを支持する風変わりなオルト・ライトの荒らし）は、Oculusが星を目指して飛躍するのではなく妥協に甘んじていることに激怒し、それについて長々とブログ記事を書きました。
ラッキーだね
Facebookは、より高性能なヘッドセットではなく、より低価格なヘッドセットを普及させることが、普及の鍵だと考えたのではないかと彼は考えている。400ドルのRift Sが今春発売されれば、彼の考えが正しいことが証明されるかもしれない。
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さらに、Oculusの取締役であるブレンダン・アイリブ氏が昨年同社を去ったのは、Facebookの着実なやり方と、新世代のRiftを廃棄してわずかにアップデートされたバージョン（現在私たちが手にしているバージョン）に切り替えるという同社の決定に不満を持ったためだという憶測もあった。
Rift Sは悪くない。プレイ中は少し気分が悪くなった。最初の頃の別世界に連れて行ってくれるような感覚は今でも健在だが、以前と同じように、その世界が少し不快に感じられる。二日酔いのディズニーワールド。風邪をひいた時のショッピングモール。時差ボケで美しい街を散策。
問題はこれだ。今まさにRift 2が皆の度肝を抜かしているはずだ。VR業界は長年、誇大宣伝と荒唐無稽な夢にすがりついてはいるものの、実際の成功には至らなかったため、Rift 2を必要としていることは神のみぞ知る。しかし、ご存じの通り、彼らはOculus Sを手に入れた。
他にもヘッドセットが登場する。HTCの新しいVive Proは視線追跡機能を内蔵しており、良い製品になるかもしれない。HP Reverbはさらに進化を期待できる。もしかしたら、これが決め手になるかもしれない。PlayStationかGoogleが何か発表するかもしれない。Appleが何か良いものを出すかもしれない。（Magic Leap？はは、冗談です。）
それとも来年まで待たないといけないのでしょうか。また。®
