インターネットの悪から子供たちを守る魔法の弾丸を探すとなると、最初に犠牲になるのは往々にして常識です。そして、長年続く子供向けプロジェクトの最新作であるKiddleにも、まさにその犠牲が払われているようです。Kiddleは、自称「子供向け検索エンジン」として1ヶ月ちょっと前に登場しました。
なぜなら、愛らしいフロントエンドと、主要な検索結果は編集者によって厳選されているという主張の裏には、もっと厄介な現実が隠されていたからだ。Kiddle は、ユーザーが匿名でインターネットを検索できるサービスへのアクセスも許可していたのだ。そしてその過程で、Kiddle がそもそも子供にとって安全である理由として大いに宣伝されてきた Google のセーフサーチ標準を確実に回避していた。
これを解決するのに、それほどの労力もかかりませんでした。業界ではデリア・ヴィーナス・ウィンとして知られるコンピューターゲームプログラマーは、次のように説明しています。
「子供向けの安全なビジュアル検索エンジン」を謳う Kiddle サービスへのアクセスは、ルート URL: www.kiddle.co を通じて行われます。
「このページから先へ進むと、一般ユーザーは画像 (www.kiddle.co/images.php)、ニュース (www.kiddle.co/news.php)、および About (www.kiddle.co/about.php) などのサブページに移動します。」
しかし、Peachのようなファジングツール（ソフトウェアテストツール）を使ってもう少し深く掘り下げてみると、興味深い、そして隠されたサブページが見つかります。これはwww.kiddle.co/redir.phpで、匿名インターネット検索エンジンLukol.comの正常に動作するページのようです。
Lukol の完全版は www.lukol.com で入手でき、ユーザーはオンラインで、政府やその他の当局に知られたくない検索を実行できるようになります。
個人情報は追跡または共有されないことを約束しています。「IPアドレス、ブラウザデータ、オペレーティングシステムは一切記録しません。」と説明されています。
「検索用語は記録されません。
「当社はあなたの検索データを政府と共有しません。
さらに、これは次のように実現していると説明されている。「Google から拡張された結果を取得する際、検索データを公開することなく、検索クエリをプロキシ サーバーにトンネリングします。」
なぜLukolのような検索エンジンを使いたがるのでしょうか？ 国家による監視への嫌悪といった合理的な理由から、児童虐待や爆弾製造に関するサイトを検索するといった極めて疑わしい理由まで、様々な理由が考えられます。
Lukol の妥当性に関する議論は今後も続くだろうが、匿名検索が「子供にとって安全」と宣伝されている製品とあまり相容れないということは議論の余地がなさそうだ。
Lukol の機能のどの程度が Kiddle バックドアを通じて提供されたのかは不明だ。たとえば、子供たちが匿名で検索を実行できるようになるかどうかなどだ。
Kiddleのメインページで約束されていた、安全でサニタリー化された子供向けの検索結果は、確かに実現されていませんでした。Kiddleで「セックス」や「ポルノ」といったキーワードを検索すると、フレンドリーなKiddleロボットがポップアップ表示され、「おっと、もう一度お試しください！」と表示されます。
「ゲイ」を試してみてください。これは元々、Kiddle が初期の頃に「ゲイ」などの言葉は「悪い言葉」であると子供たちにすぐに伝えていたため、もともと恥ずかしい言葉でした。しかし現在、Kiddle は「ゲイ」という言葉の使用、同性結婚、陸上競技選手のタイソン・ゲイについて、かなり安全な一連の項目を返します。
Kiddle のバックドアに同じ語句を入力すると、最高のセックス体位や大人のおもちゃに関するアドバイス、無料ポルノビデオへの直接リンク、さまざまなゲイの出会い系サイトなど、さまざまな結果が表示されます。
しかし、今年初めにKiddleがリリースされた直後、世界中で報じられた概ね好意的な報道の大部分は、この点を見落としていた。主要紙、子育てアドバイスブログ、専門家レビューサイトなどは、Kiddleがいかにして子供たちのインターネット検索の安全を守るかについて熱狂的に報じていた。
誇大広告を信じ、自宅の PC で現在実行されているブロックの例外として Kiddle を追加した親たちは、意図せずして、子供たちに好きなトピックを検索する手段を与えてしまい、どこで検索したかを後から確認する方法はほとんどないかまったくありませんでした。
少し調べてみると、KiddleとLukolはどちらもロシアの起業家、ウラジスラフ・ゴルノフの発明品であることが判明しました。Kiddleのホームページのソースコードには、Googleのトラッキングタグ「UA-305637-7」が含まれています。これは偶然にも、ゴルノフがオーナー兼管理者を務めるとされるニュース系Photoshopコンテストサイト、www.freakingnews.comでも使用されているタグです。
El Regはゴルノフ氏から回答を得るため、Lukolに連絡を取りました。Kiddle製品の開発における彼の役割について説明を求めました。また、KiddleからLukolへのバックドアの存在を知っていたかどうか、そしてそれが適切だったかどうかを尋ねました。
Kiddle サポート チームは、彼が Kiddle の開発の初期段階に関わっていたことを認めました。
その後、彼らは次のように説明しました。「ご指摘の www.kiddle.co/redir.php というページは、ベータテスト期間中にLukolの匿名検索技術の導入を検討していた際に、社内テストで使用していました。最終的に使用しないことに決定し、Kiddleのプライバシーポリシーに記載されている通り、24時間ごとにログを削除しています。このページを見つけられたこと自体が驚きです。なぜなら、このページは社内テストのみに使用されており、検索エンジンにはインデックスされておらず、Kiddleのページからもリンクされていないからです。」
「1日40万回以上の検索があるにもかかわらず、Kiddleはこれまでユーザーからこのページに関するメッセージを受け取ったことは一度もありませんでした。したがって、これは間違いなく当社のユーザー向けに意図または提供されたページ/サービスではありませんでした。」
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