インタビュー先週末、HuaweiのフラッグシップスマートフォンP10（およびP10 Plus）が英国で発売され、初めて主要4キャリアすべてから支持を得ました。Huawei UKは、Mobile World Congressでの発表の中で唯一、全社からの支持を得た製品だと自負しています。これはLGとソニーが達成できなかったことです。
ファーウェイは長年にわたり、サムスンとアップルに次ぐ世界第3位の地位を維持してきました。しかし、その間、欧米市場ではほぼ無名でした。わずか3年前までは、マーケティング専門家たちが英語圏の消費者にファーウェイの発音が理解できないのではないかと懸念していたほどです。ファーウェイがどんなに進歩を遂げたとしても、巨額の投資を行う業界リーダーたちにとって、直ちに脅威となるとは考えられていませんでした。
（おそらく、私たちを除いて）。
なぜなら、2014年にファーウェイは倹約し、マーケティングには余裕のある範囲でしかお金をかけないと誓い、口コミのような安価なマーケティングを好むと表明したからだ。
昨年のファーウェイの躍進は、まさに逆行であり、リオネル・メッシやスカーレット・ヨハンソンといったブランドアンバサダーに約49億円を投じるなど、非常に豪華なマーケティング活動の結果だった。ヘンリー・カヴィル、ブルックリン・ベッカムなど、さらに多くの有名人がブランドアンバサダーとして起用された。これは「ブランド大使館」を一つ作れるほどの「ブランドアンバサダー」と言えるだろう。
そして、この散財の結果を創業者の任正非（通称：任氏）は見抜いていた。正式には副会長となった任氏は、経営管理を3人の「輪番制CEO」に委譲しているが、彼が意見を述べると、17万人以上の従業員が耳を傾ける。
ファーウェイ創業者の任正非氏（左）。
もう一人の人物は不明。
最近ロイターにリークされたメモの中で、任氏は同社の事業部門の油断を厳しく批判し、スマートフォン部門の人員削減を警告した。問題は大量の端末を販売したことではない。ファーウェイは昨年、中国の若年層市場にHonorシリーズを大量に販売し、アジア以外の成熟市場にはプレミアムモデルを販売したことで、コンシューマー部門の売上高は44%増加した。問題は、過剰なマーケティングがファーウェイの利益率を圧迫していることだった。この状況が改善されなければ、幹部の首が飛ぶだろうと鄭非氏は警告した。
実際、消費者の圧力が2年連続でファーウェイの利益を圧迫したとファーウェイは先週明らかにした[FT、有料]。
先週、サーチ・ギャラリーで開催されたファーウェイ主催の展覧会のオープニングで、ファーウェイの欧州コンシューマー事業部門責任者であるウォルター・ジー氏にこのデリケートな話題を尋ねました。彼はどういう意味だったのでしょうか？
「ファーウェイ社内にはダムに関する有名なことわざがあります」とジ氏は説明した。
レン氏は強い哲学を持っています。それは、ダムを低くするが、内部を深く掘るということです。つまり、同じ水位を維持するためには、より多くの労力を費やす必要があるということです。ダムを高くするには、より多くの費用がかかります。あるいは、ダムを低くするが、より効率的に運用コストを削減する必要があるのです。
「つまり、それは私たちに指示を与えるためのものでした。市場で高値を得るためではなく、私たち自身の運営コストと効率性を改善するためです。
「結局のところ、成功を左右するのはマーケティングではありません。製品とサービスです。私たちは現在、マーケティングに多額の資金を費やすのではなく、研究開発に10%を投資しています。そうすることで、継続的なイノベーションを市場に投入しています。」
確かに、現金の蛇口を少し絞ったような気がしますね。ブルックリン、ごめんなさい。
アナリストのリチャード・ウィンザー氏は、携帯電話事業は実際には赤字に陥っている可能性があると考えており、ファーウェイが経費抑制に努める中で、今年が統合の年になると予測している。
「私は、ファーウェイがサムスンをその地位から引きずり下ろすのに必要な大量の赤字を乗り越える勇気や資源を持っていないとは信じていない」と彼は書いている。
Huaweiのフラッグシップ機に対する前例のない通信事業者によるサポートは、プラスに働くはずだ。これは、いわゆる「セレブ業界」が仕掛ける一種の詐欺行為であるブランド認知度向上よりも、より従来型で安価なマーケティングチャネルだ。
おそらく、ファーウェイのこの分野での成長は、有名人同様、返金の約束によるところが大きいだろう。
ジ氏は、高級スマートフォン「Pシリーズ」と「Mate」については、ファーウェイは3年間の保証を付けており、「問題があれば」購入者に3カ月以内に返品できる期間を与えていると語った。
壊れていたら使えません。でも、心配していたかもしれない消費者にとって、これは非常にありがたいことです。ご安心ください。これは、消費者の皆様が当社の高品質を気に入っていただけるという自信の表れです。
Huaweiは1点だけ訂正しました。P10 Plusは、小型のP10よりも50ポンド高いだけではありません（当時、P10の579ポンドに対してP10 Plusは629ポンドだと考えていました）。CarphoneではSIMフリーで679.99ポンド程度だと説明されています。P10 Plusのレビューは近日中に公開予定です。®
