血まみれで打ちのめされたAFAの先駆者ヴァイオリンは立ち上がって再び挑戦する

アナリシスバイオリン システムズ（現在はバイオリン メモリと改名）は、本来なら優勝候補だったボクサーが、ノックアウト パンチを受けるはずだったのにコートから立ち上がり、今や挽回を狙っているかのようだ。

新しいコーチ陣が就任したが、ちょっと待てよ、後任のヘッドコーチは元アシスタントコーチで、新しいテクノロジーも導入されていない。このボクサーは、かつて自分を苦しめた相手にどうやって勝てるというのだろうか？

破産からわずか数ヶ月で立ち直ったViolin Memoryが、再生に向かっていると言っているのを聞くと、このような比喩が容易に思い浮かびます。ところで、どこへ戻るのでしょうか？新CEOのエブラヒム・アバシは、前CEOのケビン・デヌッチオの下でCOOを務めていた人物です。

まさに解明すべきパラドックスだ。アッバシはこの崩壊寸前の団体を救い、栄光への新たなチャンスを与えてリングに復帰させることができるのだろうか？

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Violinが倒産に追い込まれた理由は、実に簡単に思い出せる。オールフラッシュアレイ（AFA）のパイオニア的スタートアップ企業のエンジニアたちが、ニューヨークの銀行員を雇い、IPOと栄光へと成長させたのだ。当時、Violinの技術は主流市場の要求をはるかに超えていたため、彼はデータ管理サービス、重複排除、そして拡張性の必要性を無視し、技術的な袋小路へと突き落とした。健全なパラノイアなど存在しなかった。収益は急落し、CEOのドン・バジルは辞任した。

旧来のベンダーは、自社のディスクアレイ製品ラインにAFAを後付けし、有望なAFAの新興企業を買収しました。彼らは顧客基盤の周囲に壁を築き、一方でViolinの新経営陣は製品ラインを再構築し、競争の激しい市場への進出を図りました。そのために、彼らは営業のできない人材で営業組織を運営し、四半期ごとに売上を伸ばすことができず、効果のない古臭いハンマーで営業の釘を叩き続けていました。

結局、CEO に魅了された取締役会、そして CEO 自身も、事態の悪化に気付いたときには手遅れであり、Violin は破産に陥った。

しかしその後、ジョージ・ソロスの投資組織がそれを買い上げ、埃をかぶって再び挑戦を始めました。英国ポンドに大きく賭けて数十億ドルを稼いだジョージ・ソロスとは、ストレージ技術企業の支援や育成の実績など全くない人物です。一体ソロスの会社は、誰も気づかなかったヴァイオリンに何を見出したのでしょうか？

ヴァイオリンの再建はまだ進行中であり、成功しそうな新しい技術やビジネスモデルはまだ現れていないため、何とも言えません。私たちが頼りにできるのは、新CEOについて知っていることと、彼がこれまで成し遂げてきたことだけです。

前進せよ、エブラヒム・アッバシ

アバシ氏はイランの外交官一家の息子で、教養があり国際的な人物だ。テヘラン大学で電気工学の修士号を取得し、27歳の時にイランで自身の会社を2500万ドルで売却した。米国で40年間を過ごし、経営難に陥ったネットワーク関連企業の救済と、感謝する買収者に高額で売却する支援で実績を積んでいる。

• 2009年 - 2012年: Force10 Networks（Dellに買収）の社長兼COO
• 2001-2009: レッドバックネットワークス オペレーション担当上級副社長（エリクソンに買収）
• 1997年 - 2000年：Ascend Communications（Lucent Technologiesに買収）のアクセス製品オペレーション担当副社長

彼は2014年にヴァイオリンにCOOとして入社し、ソロスがデューデリジェンスを行った結果、ヴァイオリンの運営面は問題ないものの、販売と戦略面は不十分だと判断したと述べています。確かに、それが事実だったことは分かりますが、ソロス側がヴァイオリンを救済可能なものと判断するに至った経緯を詳細に理解することはできません。

アバシ氏は、自身を変革の担い手、つまり自分よりも優秀な人材を雇う存在だと考えている。「変革という考え方が好きです…窮地に追い込まれるような状況に陥るのです」と、彼はレジスター紙に語った。

状況

アバシ氏は、ヴァイオリンは地獄のような苦難を経験してきたと述べた。ヴァイオリンで働くことは、まるで海を沸騰させるようなものだが、一度に一杯ずつこなしていくようなものだ。同社は傲慢さを捨て、今後は市場のスピードに時速1マイルを上乗せしたスピードで前進していくつもりだ。

120社以上のお客様が戻ってきました。製品ラインは3つに絞り込まれました。高性能な3U 6000ボックス、6:1の比率を保証するこのボックスの重複排除バージョン、そして7700クラスタのスケールアウト製品です。

余剰人員を解雇し、コストを削減した結果、バイオリン・メモリーは現在、負債がなく、十分な資金があり、キャッシュフローがプラスで、収益性に向かっている。

従業員の80%はエンジニアで、離職率は低く、2月以降に退職したのはわずか2人だ。彼はThe Reg紙にこう語った。「私たちは楽しく働いています。活気があり、社員は1日16～18時間働いています。」

同社は特許取得済みのフラッシュドライブハードウェアを保有し、高性能フラッシュドライブアレイを提供してきた実績があります。これは同社の強みであり、十分にテストされたOSとデータサービスも同様です。

戦略

アバシ氏は、Violinはデータが生成され、迅速かつ即座に処理が必要なあらゆる場所で、オンプレミスの超高速アクセスストレージ設備を既に提供しており、今後も提供していくと述べました。これは必ずしも企業のメインデータセンターだけではないという意味だと私は理解しました。

彼はユースケースの例として、最近の AFA/NVMe の世界でよく見られる OLTP とリアルタイム ビッグ データ分析について言及しています。

彼はViolinに、差別化されたハードウェア製品と抽象化レイヤーを提供することを目指しており、ハードウェアエンジニアリングを強化しています。Concerto OSのバージョン8.0が開発中です。同社は、ハードウェアの強みを失うことなく、ソフトウェア定義ストレージ（SDS）の拡充を図る必要があります。また、製品には階層化とスケールアウトの強化も必要です。

同氏は、IT 業界はコンテナ IO ベースのオペレーティング システムへと移行しつつあり、NVMe over fabrics の登場により、Violin は高性能ブロック、極めて高性能な NAS、高性能なオブジェクト ストレージを提供したいと考えていると述べ、「買収する企業を検討している」と続けた。

FalconStorという名前を挙げましたが、Abbasi氏はその名前を却下しました。もしかしたら、Caringoとか、そういう名前を検討した方がいいかもしれませんね。

Concerto v8.0 には、社内で開発された拡張機能と、Violin が買収した要素が含まれています。

NVMe-over-fabrics テクノロジをテストしており、重要な点は、NVMe over fabrics の速度を損なうことなく、データ管理サービスを上に重ねることです。

スケールアウトは必須であり、「パートナーと協力して予測分析機能を追加しています」とアバシ氏は語った。アバシ氏は、ピュアがこの分野で成し遂げた成果に感銘を受けたと述べた。

私たちはどう思いますか?

アバシ氏は以前にも会社再建に携わった経験がある。彼は口先だけでなく行動も巧みだ。ヴァイオリン氏の健康回復を彼なら信じていいのだろうか？「私の様子を見てください」と彼は言う。「何をできるかではなく、実際に何をするかで判断してください」

ヴァイオリン自身も、自分自身も内面の欠点や失敗に打ちのめされたことを自覚しており、そうした認識は一夜にして消えるものではない。しかし、私たちはこう言うべきだ。「よし、それは過去のこと。今は新しい箒、新しいチーム、新しい会社で頑張る時だ」

だから、私たちの演奏に注目してください、とアバシは言う。まるで使い古されたバイオリンを拾い上げ、弦を張り直し、調律し直し、弓も磨き直し、今にも美しい音色を奏でようと準備しているかのようだ。よく耳を澄ませて、彼らの演奏を聴いてみよう。®