ヴァージン・ギャラクティックは木曜日、同社初の民間商業宇宙飛行の打ち上げに成功し、3人の宇宙旅行者を数分間無重力状態を体験できる高度まで運んだ。
「ギャラクティック'02」と名付けられたこの飛行には、元オリンピック選手でスラロームカヌー選手のジョン・グッドウィン氏が搭乗しました。彼は2005年に25万ドル（当時のレートで約19万1000ポンド）でチケットを購入したと報じられています。2014年にパーキンソン病と診断されたグッドウィン氏は、現在80歳で、宇宙飛行を行った英国人最高齢（そして3番目に高齢）となりました。
グッドウィンさんの同乗者は、健康とウェルネスのコーチであるケイシャ・シャハフさん（46歳）とアンティグア・バーブーダ出身のアナスタシア・メイヤーズさん（18歳）で、二人は宇宙飛行に参加した初の母娘となった。
ヴァージン・ギャラクティックによれば、この飛行は、カリブ海出身の初の女性宇宙飛行士、宇宙に行った最年少の人物、宇宙に行った初のオリンピック選手など、数多くの画期的な出来事を成し遂げたという。
アナスタシア・メイヤーズと彼女の同乗者… 出典：ヴァージン・ギャラクティック
シャハフ氏は、民間宇宙飛行士を支援する非営利団体スペース・フォー・ヒューマニティの慈善募金活動の一環として、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙飛行士2名分の座席を獲得した。
彼女は娘をこの旅に誘った。マイヤーズさんはスコットランドのアバディーン大学で物理学と哲学を学んでいる、将来宇宙生物学者を目指す人だ。
ギャラクティック'02号は、ニューメキシコ州スペースポート・アメリカから午前8時30分（MDT、UTC 14時30分）に打ち上げられました。VSSユニティに搭乗した3名の乗客は、ヴァージン・ギャラクティックのCJ・スタックコウ船長、ケリー・ラティマー操縦士、そして宇宙飛行士教官のベス・モーゼス氏に同行しました。シャトルはまず母船VMSイヴに連結され、高度44,300フィートまで上昇した後、分離され、ロケットを噴射して音速の3倍の速度で地上55マイル（約80キロメートル）まで到達しました。
この距離は、米国基準では宇宙の端とみなされていますが、国際的に認められている地表から62マイル（約97キロメートル）のカーマンラインほど遠くはありません。最高点に到達したアマチュア宇宙飛行士たちは、地球に帰還する前に数分間の無重力状態を体験しました。飛行は合計1時間続きました。
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「ヴァージン・ギャラクティックは本日、初の民間宇宙飛行士のミッションを成功させ、当社の宇宙飛行がいかに宇宙へのアクセスを広げるかを実証することで、新たな歴史的飛躍を遂げた」とヴァージン・ギャラクティックのマイケル・コルグレイジャーCEOは声明で述べた。
ジョン、ケイシャ、アナはそれぞれ、宇宙はすべての人のためのものであるという私たちの基本的な信念を体現しています。今日の飛行が世界中の人々やコミュニティにインスピレーションを与えたことを誇りに思います。これはほんの始まりに過ぎません。私たちは今後も毎月の宇宙飛行を継続するとともに、デルタクラスの量産型宇宙船の開発を進め、事業拡大を目指します。
同社が6月に実施したギャラクティック'01は、技術的には同社初の商業ミッションとなった。3人の宇宙飛行士はイタリア空軍の隊員で、微小重力が人体やその他の物質に及ぼす影響を調べる13の実験を行うための機材を持ち込んだ。
ヴァージン・ギャラクティックは、来月3回目の商業ミッションを打ち上げる計画を発表した。民間宇宙飛行は安くはなく、同社の宇宙船「VSSユニティ」のチケットは45万ドルもする。
2004年に英国の億万長者リチャード・ブランソン氏によって設立されたヴァージン・ギャラクティックは、宇宙旅行事業を正式に開始するまでにほぼ20年を要した。
Galactic '02 ミッションをここで再度視聴できます。®
