荷物をまとめよう！アストロボフィンズ、地球よりも複雑な生命を支えるのに適した「超居住可能」な太陽系外惑星を24個発見

宇宙生物学者は、地球と比較して、私たちの世界で見られるような複雑な生命にとってより適した環境を持っている可能性のある太陽系外惑星を24個発見した。

ベルリン工科大学で惑星居住可能性と宇宙生物学を専門とするディルク・シュルツェ＝マクッフ教授率いる研究チームは、地球に見られるような複雑な酸素ベースの生命体を維持できる「超居住可能」惑星に分類されるために、系外惑星が満たすべき要件のチェックリストを考案した。研究チームは4,000個の太陽系外惑星の記録を精査した結果、これらの条件を満たす24個の候補惑星を特定した。ただし、これらの候補惑星はすべて地球から少なくとも100光年離れていることに留意する必要がある。

複雑生命とは「肉眼で確認できるほど微細で多細胞な」生物と定義されると、米国ワシントン州立大学の非常勤教授でもあるシュルツェ＝マクフ氏はThe Register紙に語った。「超生命体居住可能惑星では、微生物や動物、植物に似た生命に加えて、この種の生命が存在すると予想されます。」

「超ハビタブル惑星の原理を伝えるのは、時に難しいことがあります。なぜなら、私たちは地球が最高の惑星だと考えているからです。地球には、複雑で多様な生命体が数多く存在し、極限環境でも生き残れるものも数多くいます。適応力のある生命体が存在するのは良いことですが、だからといってすべてが最高というわけではありません。」

例えば、地球のG型太陽の寿命は約100億年ですが、K型主系列星はより小さく、より暗く、最長700億年まで生きることができます。シュルツェ＝マクフ氏は、これらの恒星を周回する太陽系外惑星は、地球上よりも生命が進化し、改善し、繁栄し、生き残るための時間が多いと述べています。

大きさも重要です。より大きく重い惑星には、より多くの居住可能な陸地があり、大気を維持するためのより強い重力があります。また、平均表面温度の上昇は、より温暖で湿潤な気候をもたらし、より高いレベルの生物多様性を支えると、これらの超ハビタブル惑星の詳細を記した、アストロバイオロジー誌に掲載された研究チームの論文は述べています。

超居住可能惑星は、酸素を含む大気、水に覆われた陸地、プレートテクトニクス、比較的大きな月、有害な太陽放射から守る保護磁場など、地球と多くの特性を共有している。

しかし、チェックリストの全ての条件を満たす太陽系外惑星は存在しません。シュルツェ＝マクフ氏はエル・レグ紙に対し、最良の選択肢は太陽系外惑星KOI 5554.01だと述べました。地球から701光年離れたこの惑星は、推定年齢65億年（数十億の誤差あり）、大きさは地球の最大1.29倍、平均表面温度は26.17℃と穏やかです。

「次期宇宙望遠鏡の打ち上げで、より多くの情報が得られるようになるため、ターゲットを選定することが重要です」とシュルツェ＝マクフ氏は声明で述べています。「複雑な生命にとって最も有望な条件を備えた特定の惑星に焦点を当てる必要があります。しかし、第二の地球を探すことに固執しないように注意する必要があります。なぜなら、私たちの地球よりも生命にとってより適した惑星が存在する可能性があるからです。」®