元BBCの第一人者マット・カラス氏は、プライベートコースプロバイダーのFutureLearnのCTOの職を辞し、英国の新しいスピーチスタートアップ2社を支援している。
そうしたスタートアップ企業の一つであるSpeech Engineering Ltdは、話者の感情状態や地域的なアクセントといった音声の音響的特徴を識別するための新しいアルゴリズムを採用している。同社はコールセンターやセキュリティ業界をターゲットとしているが、これらの業界では既に同様の製品が存在するものの、CPU処理能力がはるかに高い。
「処理能力はほとんど必要ありません」と、ケンブリッジ大学でコンピューター音声言語処理の修士号を取得したカラス氏はThe Registerに語った。
「主な違いは、私たちが既存のデータ、あるいは簡単に抽出できるデータの統計分析を用いてモデリングを行っていることです。競合他社は、例えば地域的なアクセントや感情といったユースケースごとに、身体や音の性質に起こる具体的な変化をモデル化することでモデリングを行う傾向があります」と彼は説明した。
「実際、あらゆる種類の汎用音声処理ツールは、十分なサンプルがあれば、音声を十分に豊かに表現し、さらなる信号分析を行わなくても区別することができます」とカラスは続けた。「そして、特定の特性、例えばウェストヨークシャー訛りや怒っている人を表現するサンプルセットを明確に区別してシステムをトレーニングすることができます。」
Karasが提携するもう一つのスタートアップ、Communicadoは、Linguaphoneの自習型語学コース市場をターゲットにしています。Communicadoは、Linguaphoneの暗記学習のアプローチを模倣するのではなく、語学学習を「ゲーム化」することを目指しています。そして、数多くの製品を次々と市場に投入し、最も成功した製品にのみ投資するゲームスタジオのアプローチを借用しようとしています。
Karas 氏は Communicado の CTO に就任し、Speech Engineering Ltd. を率います。
BBC では、Karas は 1997 年に BBC News Online の立ち上げを支える技術チームを率い、わずか数週間で堅牢な CMS をゼロから構築しました。この驚くべきストーリーについては、ここで詳しく紹介しています。
カラス氏は今年初め、米国を拠点とする大規模公開オンライン講座プロバイダーのCoursera、edX、Udacityの英国における新たな競合企業FutureLearnに加わり、先月の立ち上げに間に合うように新しいプラットフォームをゼロから構築した。
FutureLearnはオープン大学が100%所有し、英国の24以上の大学が参加しています。最初の16のTEDスタイルのコースは無料で、今後数百のコースが予定されています。デイビッド・キャメロン首相は、FutureLearnが海外の学生に英国に来ることなく英国の教育「製品」を利用させる手段であると称賛しました。®
