分析米国の強力な通信業界ロビー団体が、部外者とその、切望されている5G周波数帯域の数百億ドル相当を奪い取ろうとする動きに対抗して闘いを繰り広げている。
現在国防総省に割り当てられている帯域幅を手に入れ、それを商用5G事業に利用することで巨額の富を得ようとする2年間の取り組みの終盤と思われる中、無名企業のRivada Networksが、米国で新たな全国5Gネットワークを構築するために中帯域スペクトルの大きな部分をリースする契約を国防総省から獲得するところまで来ていると報じられている。
通信事業者は激怒しており、AT&Tと業界団体CTIAは今週、このアプローチを非難するブログ記事を公開した。AT&Tの規制関係責任者であるジョアン・マーシュ氏はこのアイデアを「過激で実証されていない」と述べ、CTIAの責任者であるメレディス・アトウェル・ベイカー氏は「根本的な逸脱だ」と批判した。
この問題は主流のニュースにも取り上げられ、CNN は周波数管理といういつもの無味乾燥で比較的興味をそそられないテーマを掘り下げて縁故主義を主張した。
確かに、何か異常なことが起こっている。2018年以降、この貴重な周波数帯をめぐっては、一連の異例のプロセスと決定が続いてきた。その中には、ホワイトハウスが5Gを自由市場に委ねるのではなく国有化するのが賢明かもしれないと繰り返し示唆したことも含まれる。この問題は、共和党の有力ロビイストや元議員が多数関与したことで、さらに複雑化している。
アメリカの5Gへの取り組みは中帯域の周波数解放で勢いづく
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米下院エネルギー・商業委員会の通信・技術委員会委員長によれば、そのなかにはジョージ・W・ブッシュ大統領の元副首席補佐官兼上級顧問のカール・ローブ氏、元下院議長のニュート・ギングリッチ氏、物議を醸しているIT業界の億万長者ピーター・ティール氏、トランプ前大統領の選挙対策本部長ブラッド・パースケール氏などが含まれているという。
しかし、全く無名の非上場企業であるリバダは、貴重な周波数帯域に関して有利な契約を獲得する寸前だという主張、具体的には、周波数帯域に関して入札なしで契約を獲得するという主張を強く否定した。
「この話は全くのデタラメだ」と広報担当者はThe Regに語った。「我々は常に、国防総省の周波数帯を商用と政府間で共有する最善の方法を決定するための競争的なプロセスを提唱してきた」
リバダのCEO、デクラン・ガンリー氏も、ツイッターで入札なしの契約に関する報道を揶揄した。「ホワイトハウスが『リバダとの契約を競争プロセスなしで迅速に進めたい』と言っている（嘘だ）という、CNNの笑える報道を見たばかりだ。そして、それは『歴史上最大の単一企業への経済力の譲渡』になるだろうとも言っている。CNNのオーナーは誰だ？ そうだ、AT&Tだ。」
数百億ドルが絡んでいるため、ワシントンの密室取引、大々的な情報操作、メディアによるリーク、そして攻撃的な非難の文化が全面的に作用している。
始まり
5G国有化構想は2018年1月に初めて浮上し、大手ケーブル会社からFCC、商務省のNTIAに至るまで、ほぼ全員がこの構想に激しく反対していることを記事にしました。しかし、どういうわけか、この構想はホワイトハウスが繰り返し支持を表明するなど、提案として再浮上し続けています。
問題の核心は、次世代5Gネットワークを米国で展開するために必要な帯域幅の深刻な不足です。この不足は、米国政府のあらゆる部門が5Gを実現するために未使用の周波数帯域を解放することに異例の合意に至るほどで、9月には米軍が3450～3550MHz帯の100MHz以上の連続した中帯域周波数帯域を数ヶ月以内に5G用に開放すると発表しました。
この発表は、合意に至った速さもさることながら、驚きを呼んだ。私たちはこれを「トランプ政権が圧力戦術を破壊的ではなく建設的に用いた稀有な例」と称賛した。
私たちはもっとよく知っているべきでした。なぜなら、何十年も使用されてきたシステムであるオークションを通じてスペクトルを利用可能にすることに単に同意するのではなく、数週間以内に国防総省は「情報要求」を発行し、「国防総省の現在のスペクトル割り当てを動的に共有するための革新的なソリューションとテクノロジーに関する洞察」を求めたからです。
これは当たり障りのない話のように聞こえるかもしれないが、モバイル業界の反発を直ちに招き、業界はなぜ国防総省がFCCの長年にわたるスペクトル配分方式を採用せずに、まったく新しいプロセスの作成を検討しているのかを知りたいと思った。
疑惑が高まる
議員たちもこの件に関与していた。「この要請の突然さと対応期間の短さは、ホワイトハウス高官から直接促されたとの報告を受けている」と、下院エネルギー・商業委員会と通信技術小委員会の委員長たちが10月初旬に米国政府に送った書簡には記されていた。
書簡には、上記の共和党の工作員と、「リバダ社という特定の会社」とのつながりが列挙されていた。同社は、リバダ社が自社の共有技術を使って構築・運営する全国規模のネットワークを長年推進してきた。
Rivadaはほとんど知られていない企業です。非公開企業であり、業界での実績はありませんが、政府系通信事業者との契約獲得に繰り返し取り組んでいます。主要投資家の一人はピーター・ティール氏で、彼は物議を醸しているデータ会社Palantirを通じて国防総省と強い繋がりを持っています。
2017年、リバダは国家安全ネットワークであるファーストネットの運営を目的とした65億ドルの契約を獲得しようと試みましたが、AT&Tに敗れました。主な理由は、同社には契約入札以外の専門知識や事業がなかったためです。リバダはこの決定に対し控訴しましたが、却下されました。
その後、ホワイトハウスと国防総省が、極めて貴重な資産である100MHzの周波数帯域を解放するという予想外の発表を行いました。そして、さらに予想外なことに、その割り当て方法について意見を求める決定が下されました。業界アナリストによると、この決定はペンタゴンではなくホワイトハウスから出たものでした。著名なアナリストのクレイグ・モフェット氏はCNNに対し、この一連の動きは「良く言っても縁故主義、悪く言えば『沼地』の臭いがプンプンする」と語りました。
最近、ホワイトハウスの圧力を受け、国防総省がさらに大規模な周波数帯（200億ドル以上の価値がある350MHz帯）の無入札契約プロセスを発表しようとしているという噂が飛び交い始めた。そして、その受益者はRivada社になるというのだ。そして、まさにその時、地獄が始まった。
リバダはそのような特別な取引の存在を否定しているが、無線周波数帯の権利取得には強い関心を示している。広報担当者はThe Registerへの声明で、従来の周波数帯オークション方式を否定し、「参入を促進するどころか、むしろ参入障壁となっている」と主張した。®
