小惑星2024 YR4が月面に衝突する確率が上昇

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で観測を行っている科学者らによると、小惑星2024 YR4が月に衝突する可能性が高まっているという。

NASAは、この望遠鏡のデータにより「2032年12月22日に小惑星がどこにいるかに関する知見が約20%向上した」と述べた。その結果、小惑星が7年半後に月に衝突する可能性は4.3%となったが、月軌道は変化しない見込みだ。

小惑星2024 YR4が発見されたとき、科学者たちは2032年に地球に衝突する確率は100分の1であると見積もった。数週間が経過し、小惑星の軌道の測定が進むにつれて、その数字は徐々に増加し、最終的にはほぼゼロになった。

しかし、たとえ小さいとはいえ、月に衝突するリスクは依然として残っています。NASAは4月にその確率を3.8%と発表しました。しかし、南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所の地球近傍天体研究センターの専門家たちは、現在、その確率を4.3%に引き上げています。

NASAによると、「メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所のアンディ・リブキン博士が率いる国際チームが、5月にウェッブの近赤外線カメラを使用して観測を行った。」

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小惑星2024 YR4は現在、宇宙望遠鏡でも地上望遠鏡でも観測できないほど遠く離れています。次に観測可能になるのは2028年で、その頃には科学者たちはその軌道をさらに精密化し、衝突の確率を増減させることができるでしょう。

月への衝突は地球の自然衛星の軌道に影響を与えないため、地球上の住民が影響を受ける可能性は低いでしょう。しかし、月面に恒久的な人類居住地が確立された場合、住民が影響を受けることは極めて不運なことです。

ロシアと中国は、欧州宇宙機関（ESA）と同様に、月面での有人居住計画を発表しています。NASAも月面への長期ミッションを計画していましたが、予算要求で月探査計画が削減され、議員らが計画の一部を撤回しようとしたことで、計画は現在混乱に陥っています。®