英国がコロナウイルスによるロックダウンを解除する中、エル・レグはコンピューターの歴史に名を残す2つの聖地を訪問した。

特集コロナウイルスの制限が緩和され、国立コンピューティング博物館とコンピューティング歴史センターがようやく再開したので、The Register は両方を訪問し、何が変わったのか、何が変わらないのかを調べました。

国立コンピュータ博物館

国立コンピュータ博物館（TNMOC）はブレッチリー・パーク・エステートのブロックHにありますが、両者は完全に別の組織です。博物館には、1940年代から現代のパーソナルコンピュータに至るまで、あらゆる種類の珍しいハードウェアが展示されています。

壁の中には、復元されたコロッサスと、暗号解読装置ボンベの復元図が潜んでいます。ハーウェル・デカトロン・コンピューターは1つの部屋に、エリオット（とその他の大型金属）は別の部屋にあります。展示されている機器の多くは実際に動作し、ボランティアが操作方法を説明してくれます。私たちの場合は、同じボランティアが、コロッサル・ケーブ・アドベンチャー（レトロな端末でプレイ）の攻略方法に関する、命がけのヒントも教えてくれました。

5月下旬の再開以来、博物館の「機能」を維持することは、依然として最大の課題の一つです。人々を危険にさらすことなく、いかにしてインタラクティブ性を維持するかということです。TNMOCにとっての解決策は、手指消毒剤、マスクの着用、清掃、そしてボランティア、職員、来館者間の距離確保です。

このシステムはうまく機能しています。一部の部品を直接触ることは許可されていませんが、例えばボンベの仕組みを正確に説明できる知識豊富なボランティアとの交流は、パースペックス製のスクリーンやフェイスカバーが多少あっても、損なわれることはありません。実際に機能する家や、別の部屋の壁に並んだパソコンなど、他のアトラクションへのアクセスも影響を受けません。

しかし、再開以降、来館者数は減少している（学校は現在2022年の予約を受け付けているものの）。館長のジャッキー・ガラッド氏は、この状況に苛立ちを感じている。「美術館に入るのが怖いのでしょうか？」と彼女は疑問を呈する。「考慮すべき点はたくさんありますが、これ以上の対応は不可能だと思います」

通常であれば、博物館は7月と8月は繁忙期を迎えるはずです。特に英国民が海外旅行を諦めて、小さなお子様連れで楽しめる場所を探しているためです。「来館者数が増えれば大丈夫でしょう」とガラッド氏は言います。「もしそうならなかったら…」

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コンピューティングの歴史センター

国中を少しドライブしてケンブリッジに到着すると、コンピューティング歴史センターがあります。ここは、長いロックダウン後に再開されたもう 1 つの実践的なレトロ コンピューティング体験の場ですが、TNMOC とは少し異なる課題が課せられています。

調子はどうですか？「素晴らしいです！」とCEO兼理事のジェイソン・フィッツパトリック氏は言います。「数字を見てきましたが、2019年と比べて全く同じではなく、わずかに減少しています」と、一見素晴らしいように聞こえますが、フィッツパトリック氏は、これらの数字は（私たちのように）来場者数であり、イベント参加者数ではないと指摘します。通常、収益の半分を占めるイベント参加者数は、ゼロにまで減少しているのです。

「イベントを開催していないので、そういう人たちが来てくれないんです。だから、それは当然のことです。でも、ちょっと辛いですね。」

TNMOCと同様に、この博物館もインタラクティブ性を維持しつつ再開に成功しただけに、非常に残念です。バーチャルリアリティのハードウェアなど、一部の展示品は保管庫に戻さざるを得ませんでしたが、そのスペースは発売20周年を迎えるPlayStation 2 EyeToyなど、代替品で埋められています。

その他の展示品（展示されているインタラクティブなものの多くは 1970 年代以降の家庭用コンピューター、PC、ゲーム システムの形をとっています）は、セッションの合間に素早く拭き取ることができるようにプラスチックの筐体で保護されてそのまま残っています。

「これは本当にうまくいっています」とフィッツパトリック氏は言う。「人々の体験をそれほど損なうものではありません。私たちがそのために特別な努力をしたこと、そしてそれが機械の保護につながっていることを、人々は高く評価してくれているようです。」

「これらは複製機です。だからといって、世界が終わるわけではありません。しかし、大切に扱う必要があります。ですから、キーやその他の部品を全部確認するよりも、すぐに拭き取ることができます。」

距離を保つためのいくつかの注意書きを除けば、美術館の雰囲気はほとんど変わっていません。ゲーム機を置くための仕切りのあるスペースなど、密閉されたエリアには出入口が設けられており、1970年代のオフィス（実際に稼働しているコモドールPET 2001が多数設置されている）などの他の「部屋」では、グループで入館する場合、1人入館したら1人退館するルールが敷かれています。

イベントが再開され、その第一弾としてケンブリッジのグランド・アーケードでワールド・ワイド・ウェブを記念した展示会が開催されます。「当時のコンピューター15台と、その時代を代表する15のウェブサイトを展示します」とフィッツパトリック氏は語ります。7月26日から始まるこの展示会は、ショッピングセンターの一角、展示会スポンサーであるラズベリーパイのアウトレットからほど近い場所で開催されます。

コンピューティングの過去への日帰り旅行

これらはすべて心温まる内容であり、レジスター誌の読者は、情報を広めたり、扉が再び開くように役立ったさまざまなキャンペーンに寄付したりしたおかげで、両校が2020年と2021年を乗り越えることができたことを称賛されるべきである。

しかし、この地点に到達したからといって、どちらの美術館にとっても戦いが終わるわけではない。これから夏が目の前に広がる中、両方の美術館に 1 回か 2 回訪れることをお勧めしたい。

結局のところ、どちらもパンデミック中のそれぞれの経験を維持するために多大な努力を払ってきました。そして、どちらもElliottのベテランコンピューターを搭載していますが、私たちが滞在中に不具合を起こしていました。カバーを開閉することでしか再現できないように見えるElliottのどちらの不具合については、ご自身で確かめてみてください。®