ボーイング、737型機1万機目を出荷

ボーイング社は、今週1万機目の737が生産ラインから出荷されたことを明らかにした。

737は1967年にデビューしました。当時は航空旅行の需要が急増し始めた時期でした。ボーイングは、長距離路線向けの約200席の707と中型・中距離路線の727を補完する、より小型で安価な航空機を製造し、利益を上げることを決定しました。

最初の737、モデル-100は、最大124名の乗客を乗せ、最長3,000kmの航続距離を実現しました。航空会社は、乗客数をさらに12名増やし、航続距離を約5,000kmに延長したモデル-200を好んだため、わずか30機しか製造されませんでした。

ボーイング社の同型機の歴史によると、同社は737を迅速に市場に投入したかったため、「707や727と同じ上層胴体を採用し、3機種すべてで同じ上層貨物パレットを使用できるようにした」とのことです。しかし、他の重要な要素も新しく、エンジンを翼の下に配置することで胴体が広くなり、6列の座席配置が可能になり、当時の他の小型ジェット機を凌駕していました。

2人の乗組員で操縦可能な飛行甲板もコスト削減に貢献しました。

そのため、航空会社はすぐに 737 を評価するようになりました。競合他社と比べて乗客収容力が優れ、貨物を運ぶことができ、荒れた滑走路でも問題なく他の飛行機が行けない場所にも行けるからです。

-100と-200は「オリジナル」737として知られています。その後、「クラシック」モデルが登場しました。1984年に導入された新しい-300、-400、-500モデルでは、乗客定員が188人に増加し、新しいエンジンオプションが追加され、機内技術も大幅に向上しました。

1993年にデビューした次世代737では、より大きな変化がもたらされました。この機種は、エアバスA320との競争力を高めるために設計されました。新しい-600、-700、-800、-900の各モデルは、一部の構成では200人以上の乗客を収容でき、効率性を高めるために大型の主翼とウィングレットが採用されました。

次世代機は好調な売れ行きを見せ、2006年には5,000機目の機体を出荷しました。この機種が依然として人気を博していることは、出荷台数が倍増するまでに12年かかったという事実からも明らかです。実際、ボーイングは4,600件の受注を抱えており、そのほとんどは、新しい分割翼、より静かなエンジン、最大230人の乗客定員、そして7,000kmを超える航続距離を備えた737 MAX型機です。

この飛行機はいくつかの軍用派生型やビジネスジェットのシリーズも生み出した。

この機種は、格安航空会社の誕生を可能にしたと言っても過言ではありません。先駆的な航空会社であるサウスウエスト航空とライアンエアーは、737を唯一の機種として運航することでコスト削減を実現しました。現在、航空会社は737 MAXを大西洋横断路線や、かつては単通路機には不向きと考えられていた路線で運用しています。

737ファミリーの人気は非常に高く、ボーイングは最近、月産47機から52機に増産すると発表しました。エアバスも同様のペースで生産し、5,000機を超えるA320の受注に対応する予定です。しかし、エアバスはこれまでにA320を約7,000機しか納入しておらず、737は空で最も多く利用されている旅客機となっています。そして、この地位は今後何年も維持されていくでしょう。®