Appleの特許申請によると、Cook氏とApple社は、オールインワンのiMacからiPhone、さらにはウェアラブルに至るまで、あらゆるものに巻き上げ式スクリーンを追加する構想を検討している可能性があるという。
Appleは、薄いガラス層で保護されたまま巻き上げ可能なディスプレイの特許[PDF]を申請中です。画面表面の破損を防ぐため、ガラス層を「局所的に薄く」し、巻き上げ時に圧縮応力がかかるようにすることで、「巻き上げ作業中にディスプレイが曲げられた際に損傷するのを防ぐ」ことが考えられます。
Appleは申請書の中で、超薄型ガラススクリーンの表面の傷は、巻き取る際にひび割れが生じやすい弱点となる可能性があると述べています。Appleのエンジニアは、巻き取りコンセプトに新たな技術を導入するのではなく、スクリーンが筐体に収まる部分に小さな「逆曲げ」を設けることで、この斬新な巻き取り式スクリーンを設計しました。
Appleのロールアップスクリーン設計におけるリバースベンド（RB）...出典：特許出願2023/0221766 A1
「逆曲げ部分では、ディスプレイのガラス層の外側表面は張力にさらされ、一方、このガラス層の内側表面は圧縮にさらされます」とアップルは特許出願の中で述べており、逆曲げ設計によって巻き上げスクリーンの収納スペースの突出が少なくなり、「デバイスの外観が向上する可能性がある」とも付け加えている。
iRollの列に並ぶのはまだ早い
特許出願が発表されるたびに必ず言及しなければならないことですが、そのデザインが市販デバイスに採用されると想定するのはほとんど不可能です。Appleは長年にわたり、先取権を主張する段階を超えて特許出願を行ってこなかったという歴史があります。
特許の公開は必ずしも特許が付与されたことを意味するわけではないことにも留意すべきです。特許は、業界が最新の開発動向を把握し、競争を促進し、特許が付与されなかった場合でも他社がその成果から利益を得られるよう、公開されるものです。
Appleが折りたたみ式スマートフォンを、おそらく来年中にリリースする可能性の方がはるかに高いでしょう。落下時に画面を保護するために、自動的に閉じる機能も搭載されるかもしれません。このようなデバイスのリリースは、折りたたみ式デバイスに力を入れているSamsungとの、拡大するイノベーションの差を埋めるチャンスとなるでしょう。
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仮にアップルが巻き取り式スクリーンの開発を進めたとしても、同社は依然として、巻き取り式スクリーンに使用できるとされる同社のFlex OLED、そして過去12カ月間に巻き取り式デバイスを発表したレノボやモトローラと競合することになる。
しかし、ロールスクリーンが潜在的な生産需要と適正な価格帯を満たすためにスケールアップできるかどうかは全く別の問題です。
LGは、Project Explorerと呼ばれる巻き取り式携帯電話の開発に取り組んでいたと報じられていたが、2021年初頭にプロジェクトを凍結し、数か月後に携帯電話事業を完全に閉鎖した。
しかし、LG はロールスクリーンを諦めたわけではない ― 少なくともすぐには。
2020年後半に発売されたLGのSignature OLED Rは、韓国のテクノロジー大手がモバイルデバイス事業から撤退してから数か月後の2021年8月、米国ではまだ販売されていました。この65インチテレビは、サウンドバーを内蔵したミニマルなベースに収納できる設計でしたが、10万ドルという高額な価格のため、購入できるのは限られた顧客だけでした。
今日LGのウェブサイトにアクセスすると、Signature OLED Rはまだ掲載されていますが、製造中止という注記が付け加えられています。LGに電話で問い合わせたところ、2022年に生産終了になるとのことでした。価格が高騰しているためなのか、それとも設計が複雑すぎるためなのかは定かではありません。
ただし、LG は 2023 年に他の巻き取り式 OLED テレビも、それ以外の巻き取り式デバイスも提供しない予定です。®
