問題解決の心理学を研究している科学者たちは、なぜ物事が常に複雑になるように見えるのかを解明したかもしれない。
新たに発見されたヒューリスティック（精神的な近道や経験則）は、解決策を見つけるために既存の機能を削減するのではなく、機能を追加する傾向を示しています。
レゴを使った簡単な実験により、この現象に対するある程度の洞察が得られました。
バージニア大学の公共政策・心理学助教授、ガブリエル・アダムス氏率いる研究チームは、197人の参加者に、高さ4つのデュプロブロック、水平面上に6×6のブロックが並んだレゴタワーを提示しました。タワーの上には、8×8の平らな屋根があり、隅には2×2のブロック1つが支えられていました。
目的は、レンガを上に置いたときに屋根が下の人物の上に落ちてしまわないように屋根を安定させることでした。
参加者全員に、構造を好きなように変更してよいと伝えられた。対照群には「追加するピースは1つにつき10セントかかる」と伝えられ、「引き算条件」群には「追加するピースは1つにつき10セントかかるが、ピースを取り除くのは無料」と伝えられた。
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最も単純かつ安価な解決策は、屋根を支えている単一のブロックを取り外し、それを塔に直接取り付けることだった。しかし、この解決策を選んだ参加者はわずか41%だった。残りの参加者は、屋根を支えるために3つのレンガを追加することを選択した。しかし、引き算の手がかりを与えられたグループでは、61%の参加者が最初の選択肢を選んだ。
アダムス氏らの研究チームは、参加者がコンピューター画面上で緑と白の10×10のグリッドを対称的に配置する方法も研究しました。その結果、参加者はグリッドの空いている半分に緑のボックスを追加する傾向があり、空いている半分から緑のボックスを削除する方が効率的であるにもかかわらず、その傾向が見られました。
研究者は、被験者が「認知負荷」下でこの課題をどのように完了するかについても調査しました。課題に取り組んでいる間、被験者は画面上部を横切る数字の列の中に5が現れるたびに「F」キーを押すように指示されました。その結果、被験者は体系的に加法的な変換を探し始め、結果として減法的な変換を見落としてしまうことが分かりました。
人々は、機能を削除するよりも、機能を追加することで解決策を生み出す傾向があります。ある研究では、組織レベルでもこの傾向が観察されました。
研究者たちは、人々は機能を削除するよりも追加することで解決策を生み出す傾向があるというヒューリスティックを発見したようだ。ある研究では、組織レベルでもこの傾向が観察された。
例えば、大学のアーカイブを調べたところ、新学長が大学が学生と地域社会により良いサービスを提供できるよう、改革案を要請していたことが判明しました。回答のうち、既存の規則、慣行、またはプログラムの廃止に関するものはわずか11%でした。
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ネイチャー誌に掲載されたこの研究は、この発見が広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があると主張した。
「多くのヒューリスティックと同様に、加法的なアイデアの探求をデフォルトとすることは、多くの場合、その使用者にとって有益となる可能性がある」と論文は述べている。「しかし、減算を見落とす傾向は、過重な精神とスケジュール、組織における官僚主義の増大、そして地球上の生命の安全な活動条件への人類の侵略など、様々なコストのかかる現代の傾向に関係している可能性がある。」
「人々が、同等の（そして時にはより優れた）減算的な代替案を検討することなく、適切な加算的変革に頼ってしまうと、人生をより充実させ、組織をより効果的にし、地球をより住みやすいものにする機会を逃してしまう可能性がある。」®
