分析水曜日の夜から木曜日の朝にかけて、ブラジル、アルゼンチン、チリの何百万人ものユーザーにとって WhatsApp サービスが突然消えたことにより、テクノロジー、政治、法律が驚くべきほどに複雑に絡み合った事態が起きた。
ブラジルの主要通信会社4社（Oi、Vivo、TIM、Claro）は、現地時間水曜日の午後9時から、サンパウロの裁判所の差し止め命令に従い、ブラジル人の90％以上が利用するメッセージングサービスへのアクセスを遮断した。
数百万人が主要なコミュニケーションツールの一つを遮断された瞬間、騒動はすぐに始まりました。ソーシャルメディアは大騒ぎになり、数時間後には議会の議場で疑問の声が上がりました。「叫ばれた」というのは、叫ばれたという意味です。
「とんでもない。我々のコミュニケーションの自由はどうなるんだ？」とある議員は怒りを込めて訴えた。
騒動はすぐに司法制度に逆戻りし、差し止め命令は上級判事によって覆されました。ブラジルの通信規制当局の長官は声明を発表し、アプリのブロックは「不均衡であり、数百万人のユーザーに影響を与えるため、解決策にはならない」と述べました。取り消し命令は通信事業者に急いで伝えられ、サービスは復旧しました。木曜日の正午現在、ブラジル国民は一体何が起こったのかと首をかしげています。
私たちは、アプリ経済が社会にもたらす大きな変化を目の当たりにしてきました。
どうしてこんなことが起きたのでしょうか?
まず、簡単に背景を説明します。
ブラジルのビジネス都市サンパウロのサンベルナルド・ド・カンポ刑事裁判所の検察官は、市内で最も危険な犯罪組織の一つであるPCCの重要人物の有罪判決を目指している。
この事件は麻薬密売に関係しており、検察は容疑者が犯行の際にWhatsAppを多用していたと主張した。検察はFacebook傘下のWhatsAppに対し、容疑者のプライベートメッセージの詳細を提出するよう求めたが、WhatsAppは拒否した。
検察は裁判所に申し立てを行い、裁判所は7月にWhatsAppに対し詳細情報の提出を命じたが、同社は再び拒否した。2週間後、裁判所は再び要求を表明し、同社に罰金を科した。しかし、WhatsAppは再び情報の提出を拒否した。
当時、ブラジルでのプレゼンスが限られていた同社に圧力をかけるため、検察は裁判所に対し、サービスの48時間ブロックを命じるよう求めた。裁判官はこれを承認し、裁判所命令はブラジルの通信事業者に執行命令として送付された。
WhatsAppのCEO、ヤン・クーム氏はフェイスブックに短いメッセージを投稿した。「多くのブラジル人が頼りにしてきたコミュニケーションツールであるWhatsAppへのアクセスを遮断するという先見の明のない決定に失望している。ブラジルが世界から孤立していくのを見るのは悲しい」
クーム氏は何らかの爆発を予想していたが、おそらく実際に起こったことは予想していなかっただろう。
推定1億人のブラジル人WhatsAppユーザーが無料メッセージサービスの使用を停止した後に何が起こったかは、スマートフォンとアプリの使用によって社会がいかに大きく、いかに急速に変化したかを示している。
禁止期間は48時間の予定だったが、サンパウロの別の刑事裁判所のザビエル・デ・ソウザ判事が禁止を解除し、「WhatsAppの協力拒否によって数百万人のユーザーが影響を受けるのは不合理だ」と指摘したことを受け、サービスは12時間足らずで再開された。判事は、より高額な罰金を科すことを勧告した。
すぐに疑問視されるのは、当初の差し止め命令が合法であったかどうかだ。昨年成立し、高く評価されたマルコ民事法では、ウェブサイトは第三者のコンテンツに対する責任から保護され、サービスのブロックは明確に禁じられている。当時、この法律はネット中立性を国内法に定着させた初の法律として称賛された。
もちろん、WhatsAppは保有する情報の提供を拒否することで、刑事捜査を意図的に妨害していたという反論もある。また、弁護士らは、法律第12条に基づき、裁判官はサービスの一時停止、あるいは全面的な禁止を命じることができると指摘している。
注目は通信事業者にも向けられている。この差し止め命令がどれほどの混乱を引き起こすか承知の上で、彼らは抵抗すべきではなかったのだろうか？その問いへの答えは、ブラジルにおけるSMSメッセージングの利用が急激に減少していることを示すグラフにあるかもしれない。SMSは通信事業者にとってほぼ完全な利益源であるサービスである一方、無料のWhatsAppサービスの利用は急増している。WhatsAppからは通信事業者は一銭も得ていない。
変化する顔
この事件から明らかなのは、司法が現代の現実にまだ追いついていないということだ。
裁判官が、もしそれがもたらす甚大な影響を知っていたならば、ブロック命令を承認したとは考えにくい。結局のところ、これは「ただのアプリ」なのだ。例えば、Vivoがある顧客のSMSメッセージを引き渡すことを拒否したからといって、裁判官はVivoに対しSMSメッセージサービスの停止を求めることはなかっただろう。
そして、マルコ・シビル法は昨年制定されたにもかかわらず、それが他のより古い法律とその解釈にどのような影響を与えるかは、依然として非常に不確実です。
さらに、プライバシー問題に対する立場に関わらず、WhatsAppは刑事事件における裁判所命令への従いを繰り返し拒否したという事実があります。このサービスが何百万人もの顧客を抱えているからといって、同社が法の支配から逃れられるわけではありません。
インターネットのグローバルな性質により、ある国での存在が非常に限られており、自国の法律に従って行動すべきだと考えている企業のサービスを、ある国の何百万人もの人々にとって利用することが可能になりました。
このことは、Uberとフランス、ドイツ、ベルギーの当局との間の大規模な衝突において最も顕著に表れていると言えるでしょう。家宅捜索、罰金、裁判所命令の対象となったにもかかわらず、Uberは多くの点で当局の圧力を無視し続けています。
裁判所は地理的な範囲が限られているため、伝統的に最も説得力のある圧力戦術である個人の生活に影響を与える戦術を使うことができず、代わりに料金を課すことしかできなくなっている。
しかし、これらの企業が数十億ドルもの価値があるにもかかわらず、現状維持よりも「破壊」を謳歌する企業文化を持つとなると、これらの罰金は裁判所が期待するような効果を発揮しない。企業はただ罰金を支払い、事業を継続するだけだ。彼らにとっては、それが事業継続の代償なのだ。
戦いに勝って、戦争に負ける？
伝統的な権威と新興企業の間のこの文化衝突は、ブラジルで本格的に起こっています。
正直に言って、これはアプリ経済にとっての第1ラウンドです。裁判所命令への従いを拒否し、差し止め命令――ほとんどの企業なら何としても避けたいところだが――を突きつけられたWhatsAppは、傲慢な失望感を漂わせながら対応しました。そして、信じられないことに、勝利を収めたのです。
だからといって、ゲームオーバーになったわけではありません。政府は依然として政府であり、裁判所は依然として社会を守る責任を負っています。この事件は、恥ずかしい後戻りをせずに状況に対処する方法について、深く真剣に検討することにつながることはほぼ間違いないでしょう。
そして、WhatsApp が勝利に慢心しすぎないよう、この混乱から浮かび上がった 1 つの興味深い統計が同社に警戒心を抱かせるはずだ。競合の Telegram アプリは、1 日も経たないうちにブラジル人によって 100 万回以上ダウンロードされたのだ。
企業が何百万もの顧客を驚くほど容易かつ迅速に獲得できるという事実は、諸刃の剣です。なぜなら、獲得した顧客は、同じように容易かつ迅速に他社に乗り換えてしまう可能性があるからです。
もしこの事件の判事が、WhatsApp の顧客にサービスが 2 日間停止することを十分に通知し、停止に先立って他のメッセージング アプリケーションのダウンロード リンクを提供するよう通信事業者に命じていたら、まったく異なる結果になっていたかもしれません。®
