2016年のMicrosoftプラットフォームにおける謎の一つは、Windows 10 Mobileです。2015年7月のWindows 10のリリースに先立ち、PCとモバイルを統合したオペレーティングシステムと、ユニバーサルWindowsプラットフォーム（UWP）向けに開発されたアプリケーションを組み合わせることで、Windows Phoneの普及を促進し、Windowsストアから配信される強力なアプリケーションエコシステムを構築するという計画が立てられていました。
その夢は、Windows 10が一般公開される前に終わってしまった。2015年6月、ノキアの元CEO、スティーブン・エロップがマイクロソフトを去った。おそらく、翌月に同社がノキアの携帯電話事業買収による価値の大部分を帳消しにし、「主に携帯電話事業で最大7,800人の人員削減」を行うと発表したことに関連したものと思われる。
これは Windows Phone に対する不信任を明確に表明したものであり、その後も削減が続き、ノキアの排除とマイクロソフトの否定的な姿勢が相まって予想通りの結果となり、その小さな市場シェアはさらに縮小した。
とはいえ、マイクロソフトは Windows Phone を放棄したわけではなく、Windows 10 Mobile を推進しており、PC 版の Anniversary Update に合わせた大幅なアップデートを準備中です。
では、Windows 10 Mobileに対する同社の戦略とは一体何なのだろうか？ 今月初め、Windows担当コーポレートバイスプレジデントのケビン・ギャロ氏がロンドンを訪れ、3月末にサンフランシスコで開催された開発者イベント「Build」の総括となる「Build Tour」でプレゼンテーションを行った際、開発者たちは一つの疑問を抱きました。「Windows Phoneの分野で何が起こっているのか、何か最新情報を教えていただけますか？」と、ある参加者が尋ねました。
ガロ氏は、マイクロソフトの撤退を軽視しようと努めた。「Windows Phoneは完全にサポートされています。私たちは全面的に支持します。この携帯電話を放棄するつもりはありません」と彼は述べた。「Windows Phoneソフトウェアのリリースに関して、私たちの方向性や戦略に全く変化はありません。」
とはいえ、ハードウェア面での変更については認めた。「Windowsデスクトップで行ってきたことと、私たちは基本的に同じ方向を向いています」と彼は述べた。「つまり、Surfaceで行ったように、ハイエンドとカテゴリーのイノベーションをリードし、OEM各社が製品ラインナップの幅を広げていくということです」
しかし、その後のWindows開発者ユーザーグループのイベントでは、ガロ氏はより具体的な説明を行った。同社は主にエンタープライズ分野に注力すると参加者に語った。ノキアが低価格帯のコンシューマー向けデバイスを投入する戦略は、決して利益を生むことはなく、ビジネス分野こそがマイクロソフトの強みだと説明した。
ギャロ氏は発表を控えるよう注意していたが、同氏が語ったことはすべて、ビジネス市場を対象とし、おそらくはSurfaceブランドとなる、少なくとももう1台のMicrosoftスマートフォンの構想と一致していた。
HPの近日発売予定のElite X3 Windows Phone
この新しい戦略は、2016 年初頭の Mobile World Congress で発表された HP の Elite X3 のようなサードパーティ製デバイスにも適合します。Elite X3 は、適切なキーボードとディスプレイに接続すると PC のように動作する、Continuum をサポートするビジネス フォンです。
しかし、問題はサードパーティ製アプリケーションの不足です。UWP Officeと内蔵アプリ、そして社内開発のアプリケーションを1つか2つだけ使えれば十分であれば、これは問題にならないかもしれません。しかし、銀行業務、旅行、決済など、ほぼすべてのアプリケーションがスマートフォンで動作しない場合、多くのユーザーは不満を感じるでしょう。
Windows 10 PC上のUWPアプリケーションが普及すれば、理論上はアプリケーションの可用性が向上する可能性があります。このプラットフォームは、開発者がコードを容易に修正してスマートフォンでも問題なく動作するように設計されているからです。しかし、これらのイベントで開発者が指摘したように、実際にはそう簡単ではありません。
実のところ、Windows 10 Mobileは、頻繁に変化する同社のモバイル戦略とAndroidやiOSとの競争の犠牲者となり、厄介な立場に立たされています。この状況がなければ、UWPのコンセプトはほとんど意味をなさないでしょう。しかし、このオペレーティングシステムが小さなニッチ市場以外で活躍できるとは考えにくいのです。®
