中国の宇宙計画は、同国が火星の表面を移動する探査車の設計を公開したことで、大きく前進した。
赤い惑星へのミッションでは、探査車は中国海南省の文昌衛星発射センターから長征5号ロケットに搭載されて打ち上げられる。着陸は2020年7月か8月に予定されている。
探査機は火星の土に着陸機を送り込み、すべてがうまく行けば探査車を切り離して火星の平原を横断することになる。
さあ、出発の準備を始めよう
国営メディアの報道によると、火星探査ミッションの主任設計者、張栄橋氏は北京での記者会見で「われわれが直面している課題は前例のないものだ」と述べた。
この探査車は、中国の月探査機「玉兎」を部分的にベースとしており、6輪構造も共通している。しかし、6枚の太陽電池パネルで駆動し、搭載する科学機器のペイロードも増加しているため、地球上での重量は最大200kgに達する。
地中レーダーやリモートセンシングカメラなど、13の科学機器が搭載されます。この探査車のミッションは、火星の北半球を探査し、土壌、環境、大気を調査し、氷（あるいは水）の有無を調査することです。
火星探査にとって今年は忙しい年になりそうです。NASAがほぼ同時期に火星探査車「キュリオシティ」の2号機を送り込むからです。この探査車は1トンを超える重量で、火星がかつて温暖で湿潤だった時代に生命が繁栄していた可能性のある証拠を見つけるための機器を搭載し、より大規模な探査となります。
中国の火星探査機にはまだ名前が付けられておらず、政府は国民から適切な名前を募集する予定です。地元の「マーシー・マクマースフェイス」のような名前は選ばれそうにありません。®
