NASAは、50年以上ぶりに人類が月に降り立つことになると期待されるミッション「アルテミス3号」の、月の南極付近の着陸候補地9カ所の最新リストを発表した。
月への再訪は何十年にもわたる野望であり、2022年に月の南極をターゲットとすることが決定される前の2019年に「アルテミス」計画と命名された。
当時、NASAは月探査機（LRO）のデータを分析した結果、13の候補地を特定しました。しかし、打ち上げ時期が遠かったため、NASAは更なる絞り込みを後日に延期することを決定しました。当初の2024年打ち上げ予定から現在の2026年へと延期されたことを考えると、これは賢明な判断でした。
当初の13地点のうち、いくつかは最新のリストに残っています。ノビレ・リム1、ノビレ・リム2、ド・ジェルラシュ・リム2、マラペール・マシフ、ハワースなどです。
リストに新たな追加も登場しました。カベウスB近くのピーク、モンス・ムートン高原、モンス・ムートン、そしてスレーター平原です。月の地理について百科事典的な知識をお持ちでない方のために、これらの場所を示す写真を以下に示します。
NASAは月曜日、新たな探査地はLROのデータと「膨大な月科学研究」を活用した「科学者とエンジニアからなる学際的なチーム」によって選定されたと説明した。このチームには、月の南極から初めてサンプルを受け取ることになる著名な地質学者も数名含まれている。
研究チームは、科学的可能性、打ち上げ可能時間、地形の適合性、地球との通信能力、そして照明条件に基づいて着陸地点を評価しました。当然のことながら、安全性ももう一つの懸念事項でした。
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アルテミス3号が成功すれば、宇宙飛行士が月の南極地域に着陸するのは史上初となる。中国とインドは共にこの地域に探査機を着陸させている。インドのチャンドラヤーン3号は昨年、中国の嫦娥6号は2024年6月にそれぞれ着陸している。
アルテミス3号の着陸候補地9か所 – クリックして拡大
南極は、人間の存在を維持するのに役立つ可能性のある資源が存在すると考えられているため、興味深い場所です。
アルテミス3号では、最大4人がスペース・ローンチ・システムで打ち上げられ、オリオン宇宙船で巡航した後、2人がスターシップ有人着陸システムを使って月面に降り立ち、約1週間の滞在を行う予定だ。
最大4回の月面歩行が計画されています。NASAはまた、宇宙飛行士が到着する前に遠隔操作の探査車を月面に送り込み、月面歩行者を輸送して永久影の領域を探索する計画です。
「月の南極は、アポロ計画で着陸した場所とは全く異なる環境です」と、アルテミス計画の月面科学責任者サラ・ノーブル氏は説明する。「月面最古の地形の一部や、水やその他の化合物が存在する可能性のある冷たく影の領域へのアクセスを提供します。これらの着陸地域のいずれかに着陸すれば、素晴らしい科学研究を行い、新たな発見をすることができるでしょう。」®
