世界の海底ケーブル網の開発に貢献し、現在は秘密コードネーム「GERONTIC」でファイブアイズ諜報同盟のパートナーとして知られる、かつての英国ケーブル＆ワイヤレス社のために働いていた「幽霊船」が、ハワイ近海の海底深くで発見された。
問題の船はディケンソン号（別名USSカイルア）です。ハワイ大学海中研究所（HURL）と米国海洋大気庁（NOAA）の研究者たちは、ロボット潜水艇の助けを借りて、オアフ島沖20マイル、水深2,000フィートの海底でこの船を発見しました。
昔はこの辺りはすべて銅でした。
当時のカイルア号は、1946年に米海軍の魚雷発射目標として機能中に沈没した。テストの正確な場所は記録されておらず、今年HURLとNOAAの学者が偶然発見するまで、残骸の安置場所は不明だった。
ディケンソン号は戦前、太平洋でケーブル輸送船として活躍し、ネットワークの修理や島嶼部のケーブル局への物資や人員の輸送を行っていました。1941年の日本軍の侵攻に先立ち、英国のケーブル・アンド・ワイヤレス社がファニング島の基地から社員を避難させるため、チャーターされました。戦前、ディケンソン号のもう一つの定期的な寄港地はミッドウェー島でした。ミッドウェー島は主要な海底ケーブル拠点であり、後に太平洋戦況を一変させた同名の空母海戦の舞台となりました。
「ピシーズ潜水艇で巨大なソナー目標に接近する時はいつも興奮します。暗闇の中からどんな大きな歴史の断片が現れるかわからないのです」と、HURL潜水艇パイロットのテリー・カービー氏は語る。「USSカイルアを初めて見た時、船尾にある典型的な操舵輪が見えました。魚雷で沈没した艦としては、驚くほど無傷でした。艦首から船尾までの上部デッキ構造物は良好な状態で保存されており、魚雷による損傷の痕跡は全く見られませんでした。」
沈没船は、まるでメアリー・セレスト号を彷彿とさせる無傷の状態で残されていたため、調査にあたった科学者たちはそれを「幽霊船」と名付けた ― 少なくともハワイ大学のプレスリリースによれば。
1940年代にケーブル・アンド・ワイヤレス社が英国の諜報機関とどのような関わりを持っていたかは広く知られていないが、少なくとも今日と同じくらい深く関わっていたことは間違いない。現在はボーダフォン・ケーブル傘下となっている同社は、英国の諜報機関GCHQ（政府通信本部）の依頼で自社ケーブル、時には他社ケーブルに盗聴することで年間数百万ドルの収益を上げている。GCHQ、そしてより広くは「ファイブアイズ」と呼ばれる英語圏の諜報機関連合において、かつてのケーブル・アンド・ワイヤレス社の活動は「GERONTIC」という最高機密レベルより2段階上のコードネームで呼ばれている（これは、不正システム管理者のエドワード・スノーデンが米国国家安全保障局（NSA）から持ち出した情報の一つで、今年初めにレジスター紙が独占的に暴露した）。
つまり、ディケンソン/カイルア号は、現在海底に横たわっているのと同様に、海に浮かんでいるときでさえも時々幽霊船、あるいは少なくともいくぶん影の薄い船であったようだ。
「島嶼間の任務から太平洋通信、そして第二次世界大戦での役割まで、ディケンソンは現在、暗闇の中に眠る博物館の展示品のように、太平洋の歴史のこれらの特定の要素を私たちに思い出させてくれます」とNOAAのハンス・ファン・ティルバーグは言う。®
