シエラ・スペース社のドリーム・チェイサー宇宙飛行機は、NASAのニール・アームストロング試験施設で最新の一連のテストを完了し、2024年にようやく打ち上げられる予定だ。
ドリームチェイサー –写真: シエラネバダ
「テナシティ」と名付けられたドリームチェイサー宇宙飛行機とその貨物機「シューティングスター」は、ULAの2番目のバルカン・ケンタウルス・ロケットによる初打ち上げに先立ち、統合前の最終チェックのためケネディ宇宙センター（KSC）に輸送される予定である。
実現には長い時間がかかりました。このスペースプレーンは、2016年にNASAの140億ドル規模の商業補給サービス（CRS-2）契約に選ばれた3機の宇宙船のうちの1機でした。他の2機、SpaceXのDragonとOrbital ATK（2018年にノースロップ・グラマンが買収）のCygnusは当時既に運用されていましたが、Tenacityにとっては初の宇宙への打ち上げとなります。
ドリームチェイサーは、滑走路着陸地点まで滑走飛行可能な再利用可能な無人貨物機です。使い捨てのシューティングスターモジュールを搭載し、国際宇宙ステーション（ISS）へ与圧貨物および非与圧貨物を輸送します。また、大気圏で燃焼させる廃棄物を積載することも可能です。
シエラ・スペース社はドリームチェイサーが有人宇宙船へと進化することを期待しているが、当面の任務は契約に基づく国際宇宙ステーションへの補給ミッションの遂行である。2機目の宇宙機「レヴァレンス」は現在、製造中である。
シエラ・スペース社のトム・バイス最高経営責任者（CEO）は声明で、「NASAとの緊密な協力による非常に厳格な環境試験キャンペーンの成功は重要な節目であり、ドリーム・チェイサーが今年後半の運用開始に向けて順調に進むことになる」と述べた。
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ヴァイス通信は具体的な打ち上げ日を明らかにしなかったが、宇宙船がケネディ宇宙センターに到着して調整を受ける必要があることを考えると、2024年後半の打ち上げが有力視されている。2021年の運用開始予定からはかなり遅れることになる。
テナシティは相当の遅延に見舞われたが、ULA が最初のバルカン・ケンタウロスを打ち上げる際に経験した困難も事態を悪化させた。
熱真空試験と、バルカン・ケンタウルスロケットの打ち上げ環境をシミュレートする世界最強の宇宙船振動台での試験を経て、テナシティはケネディ宇宙センターの宇宙システム処理施設で最終環境試験を受ける。試験には、音響試験、電磁干渉試験、適合性試験などが含まれる。®
