マイクロソフトは、米国軍に10万台のHoloLens拡張現実ヘッドセットを供給する4億8000万ドルの契約を締結した。これは、3年以上前に発売されて以来販売されたHoloLensの台数を文字通り2倍にするものだ。
契約書に署名したということは、軍関係者がヘッドセットを試用し、追加購入を希望したということだろう。もしかしたら、年末の予算充足のための調達だったのかもしれない。
プロジェクトの公式説明によると、その目標は「敵に先んじて検知、判断、交戦する能力を強化することで、殺傷力を高める」ことであり、マイクロソフトがこの見通しに興奮しているのは当然のことだ。「この新たな取り組みにより、国防総省との当社の長年にわたる信頼関係がこの新たな分野にまで広がる」とレドモンドから発表された声明で明らかにされている。
この購入は、米軍の統合視覚増強システム（IVAS）の一環である。これは、議会の承認を受け、軍の研究開発部門が担当する5億4,800万ドル規模のプログラムである。基本的な構想は、赤外線および低照度検出器を用いて戦場での視認性を向上させる、個々の兵士向けのシステムを開発することだ。Hololensヘッドセットは、これらのセンサーの結果を兵士の目の前のヘッドアップディスプレイにリアルタイムで表示するために使用されると予想される。
もっと簡単に言えば、かさばる高価な暗視ゴーグルを装着することなく、敵の戦闘員を視認し、射撃できるということです。既存のゴーグルの視野範囲が限られていることも、軍の司令官たちがHoloLensの視野範囲の狭さに安心感を覚えた理由の一つでしょう。
動揺
ハイテク企業の従業員の間で、自分たちの雇用主が、自分たちの仕事を利用して他の人間をより効率的に殺したい政府から金を受け取っているという不満が高まっている状況を考えると、マイクロソフトがこの契約を結んだこと自体が興味深い。
Googleの従業員とユーザーは、AI技術を凶悪なドローンに利用していることや、中国で検索結果を検閲する計画（極秘の社内プロジェクト）をめぐり、激しい反発を招いた。一方、Microsoftが中国で検閲したBingのバージョンや、その技術の軍事利用については、それほど騒ぎ立てられていない。Redmondのブラッド・スミス社長は先月、アメリカの戦闘員には最高の技術、つまりMicrosoftの技術がふさわしいと、ただ肩をすくめるだけで済ませた。
もちろん、殺人ドローンを制御する自動ソフトウェアを開発することと、ハイテクゴーグルを装着した人間の戦士を訓練することの間には違いがあるが、怒りの差は顕著だ。
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そうは言っても、今年初め、ホワイトハウスがメキシコ国境で子供たちを親から引き離し始めた後、このWindowsの巨人と米国移民関税執行局（ICE）との契約をめぐって社内から激しい抗議の声が上がった。
騒動は大きく、マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏が介入し、同社は政府機関向けに電子メールとカレンダーを提供しているだけで、同社の製品は大規模な児童引き離し政策を支援していないと主張する電子メールを送った。
いや、今の愛すべきマイクロソフトなら、そんな残酷なことに巻き込まれるはずがない。しかし、拡張現実（AR）の世界では、どんなお金でもいいお金になるようだ。
少なくとも、アメリカ政府は、MagicLeap ではなく HoloLens を選択しました。MagicLeap も契約を狙っていましたが、そのシステムがゴミだったため、獲得できませんでした。®
