この生き物を見てください。いえ、ネズミではありません。齧歯類でもありません。この生き物はトガリネズミよりもゾウに近い種です。
カリフォルニア科学アカデミーの研究者たちは、耳が丸い新種のトガリネズミ（俗称センギ）を発見した。この新発見の生物は、厚皮動物のような長い鼻を持っている。
研究者たちは大学のアーカイブを調査しているときに、見慣れない丸い耳の生き物の種を発見して衝撃を受けた。
2005年から2011年にかけて、研究チームはナミビア北西部にあるこの小さな哺乳類の生息地を訪れ、生涯を通じて完全な一夫一婦制を保つマクロセリデス・ミクスと呼ばれるこの獣をさらに16匹捕獲することに成功した。
「私たちの同僚たちが最初の貴重な標本を収集していなかったら、これが実は新種だとは決して気づかなかったでしょう。なぜなら、この種と他の既知の種との違いは非常に微妙だからです」と、アカデミーの鳥類学・哺乳類学学芸員、ジャック・ダンバッハー博士は語った。
「いくつかの博物館のコレクションは、私たちが所有していたものが真に科学にとって新しいものであると判断する上で重要な役割を果たし、この種の研究におけるコレクションの価値を浮き彫りにしました。遺伝学的には、Macroscelides micus は同属の他の種とは大きく異なっており、哺乳類相においてさえ未知であり、探索を待つ地域が世界にはまだ存在すると考えると、胸が躍ります。」
センギはアフリカにのみ生息し、イギリスの野原で見られるようなトガリネズミというよりは、ゾウ、カイギュウ、ツチブタに近い種です。ナミブ砂漠の内陸端、エテンデカ高原の麓に生息していますが、科学者を現地に派遣することが非常に困難だったため、これまで発見されていなかった可能性があります。
「野生では毎年12種ほどしか新種の哺乳類が発見されていない中、アカデミーが過去10年間で3種のセンギスの新種記載に関わったことは驚くべきことです」と、センギス生物学の権威であり、アカデミーフェロー兼リサーチアソシエイトでもあるガレン・ラスバン氏は述べています。「哺乳類のように馴染みのあるグループであっても、生物多様性に関する新たな、刺激的な知見が発見されるのを待っているのです。」
まったく新しいセンギ種の詳細を記した研究が、Journal of Mammologyに掲載されました。®
