最新の計算によると、暗号通貨の採掘には銅、金、プラチナなどの貴金属と同等かそれ以上のエネルギーが必要である。
これらの数字は、オークリッジ科学教育研究所の研究員マックス・クラウス氏と、米国オハイオ州シンシナティで働く環境エンジニアのタベット・トロイマット氏によって書き留められた。
2人は1ドル相当のものを生産するのに消費される平均エネルギー量を推定しようとしたが、結論としては、どうやらビットコイン、イーサリアム、ライトコイン、モネロの作成には少なくとも銅、金、プラチナ、希土類酸化物の採掘と同量のエネルギーが消費されるようだ。
「2016年1月1日から2018年6月30日まで、ビットコイン、イーサリアム、ライトコイン、モネロのマイニングで1ドルを生成するのに、それぞれ平均17、7、7、14MJ(メガジュール)のエネルギーが消費されたと推定しています」と、今週ネイチャー誌に掲載された2人の論文には記されている。
「比較すると、アルミニウム、銅、金、プラチナ、希土類酸化物の従来の採掘では、1ドルを生み出すのにそれぞれ122、4、5、7、9MJを消費しており、これは(アルミニウムを除いて)暗号通貨マイニングが同等の市場価値を生み出すのに鉱物採掘よりも多くのエネルギーを消費していることを示しています。」
ゴールドラッシュは終わった
暗号通貨のマイニングは、通貨のブロックチェーン(特定の通貨のすべての取引を公開するデジタル台帳)にブロックを追加するためにソフトウェアとハードウェアの装置が互いに競合するため、エネルギーを消費します。
これらのブロックには取引の詳細が保存されているため、非常に需要があります。マイナーは、ブロックチェーンが使用できる有効なブロックを計算するたびに、デジタル通貨で報酬を受け取ります。
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ブロックチェーンの潜在的なトランザクションは、まずトランザクションプールに保管されます。マイナーはこれらの提案されたトランザクションを束ね、通貨のブロックチェーンの候補ブロックにまとめようとします。候補ブロックは、ハッシュ値を用いて、チェーン内で以前に承認されたブロックを参照します。これは、ブロックをブロックにリンクさせてブロックチェーンを形成するために必要です。
提案されたブロックのすべてのメタデータはブロックヘッダーに含まれており、このヘッダーはハッシュ関数に入力され、メタデータを短い署名に変換します。この署名が候補ブロックのハッシュとなります。
マイナーは、通貨ネットワークが設定した目標値以下のブロックハッシュを持つトランザクションのプールから候補ブロックを構築する必要があります。候補ブロックがこれらの要件を満たしている場合、ネットワークに受け入れられ、確認済みブロックとしてブロックチェーンに追加されます。これにより、候補ブロックに含まれるトランザクションが確認されます。候補ブロックは前のブロックを参照し、次のブロックも参照することで、デジタル台帳が形成されます。
ほら、できた!このブロックハッシュ化作業は、基本的に推測ゲームなので、大量のエネルギーを消費します。マイナーは、受け入れられるブロックを作成できる可能性を高めるために、1秒間にできるだけ多くのブロックを生成しようと競い合います。目的は、ブロックの作成によって、マイニングにかかるエネルギーとハードウェアのコストよりも多くの収益を得ることです。
カスタムチップは通常、ブロックハッシュを驚異的な速度で生成するために使用され、その過程で大量の電力を消費します。かつてはこのタスクにグラフィックカードプロセッサが人気でしたが、この夏、その使用は減少しました。ビットコインではカスタムチップが好まれる一方で、イーサリアムなどのGPUマイニング通貨の価格が下落したため、グラフィックチップセットを使って通貨を生成するために数キロワットもの電力を費やすことは経済的に採算が取れなくなりました。
ビットコイン、イーサリアム、ライトコイン、モネロといった暗号通貨のドル換算価値は変動しますが、ハッシュ計算の速度は時間とともに増加しています。研究者グループは、2018年8月時点で、ビットコインネットワークでは毎日毎秒50京(50×10の18乗)ものハッシュが実行されていると推定しています。
コンピューティングコストだけではない
残念ながら、こうしたマイニングと無駄な計算は、エネルギーとリグコストの面でコストがかかり、地球にも良くありません。論文の著者らは、2016年1月から2018年6月までの4つの暗号通貨のマイニングによって、300万トンから1500万トンの二酸化炭素が大気中に排出されたと推定しています。
特に、最も広く取引されている暗号通貨であるビットコインと、ビットコインに非常によく似た通貨であるライトコインは、有効なブロックを生成するのが難しくなり、時間の経過とともにより多くのエネルギーが必要になるため、マイニングが著しく困難になっています。
論文によると、現在、ビットコインネットワークはアイルランド全体または香港全体と同等の年間エネルギーを消費している。モネロのエネルギー需要は減少しており、イーサリアムも将来的にはさらに低下する可能性がある。
暗号通貨は、ある意味で貴金属や鉱物に似ています。採掘はますます困難になり、費用もかさみ、最終的にはコストが利益を上回ります。このペースでいくと、ビットコインの81%が採掘されたと推定されており、最後のコインが採掘されるのはおよそ2140年頃になるでしょう。®