考古学という社名とは裏腹に、インテリジェント・ソフトウェア社はハードウェア設計というささやかな副業も行っていました。1981年に国際チェスチャンピオンのデイビッド・レヴィとチェスライターのケビン・オコネルによって設立された同社は、チェスプログラム、特にCyrusとSciSys Chess Championで最もよく知られていました。
しかし同社はまた、玩具会社ミルトン・ブラッドリー、香港に拠点を置くCXG、サイシス、そしてパリのチェス盤販売業者リース向けにもチェス用コンピュータを開発した。
後者のデバイス「La Regence」は、1982年1月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で両社の代表者が出会ったことをきっかけに誕生しました。このチェスマシンは、4MHzのZ80Aプロセッサをベースに、1KBのRAMと12KBのROMを搭載し、オペレーティングシステムとチェスプログラム（リチャード・ラングのCyrusのバージョン）を搭載していました。インテリジェント・ソフトウェア社は1981年にCyrusを買収し、同時にその開発者であるラング氏を雇用しました。ラング氏は、彼のソフトウェアの保守を担当していたのです。
La Regenceハードウェアの開発は、1970年代後半に大学を卒業した後、クライブ・シンクレア率いるケンブリッジ大学サイエンス（SoC）に関心を寄せていたエンジニア、ニック・トゥープに委託されました。SoCの日常的なマネージャーを務めていたクリス・カリーはすぐにAcornを設立し、しばらくの間、2つの事業は円満に共存していました。
最終的にAcornは独立し、トゥープはカリーと共にAcornマイクロコンピュータの既存のボードマシンからAtomを開発しました。この段階でトゥープはハードウェア設計のコンサルタントも行っていました。
ラ・レジャンスの開発が進む中、IS社は、後に報道で「英国と海外の投資家によるコンソーシアム」、後に「謎の出資者を名乗る銀行」と呼ばれることになる企業から、家庭用コンピュータの設計契約を持ちかけられた。実際には、当時イースト・ロンドンに拠点を置いていた英印貿易会社ドミクレスト社が、同社の代表であるディーパック・モハン・ミルプリ氏とモハン・ラル・ミルプリ氏を擁していた。彼らは1982年4月のシンクレアZXスペクトラムの発売に刺激を受け、自らもコンピュータ市場への参入を決意していたのだ。
ドミクレストはISチームに既によく知られていました。ディーパク・ミルプリはISの会計担当者とスカッシュをしており、彼が家電事業への参入に興味を持っていることは、レヴィ、オコネル、そしてISのハードウェア事業の責任者として新たに就任した技術責任者兼ディレクターのロバート・マッジに伝えられました。
パーソナルアシスタントからパーソナルコンピュータへ
現在、デイヴィッド・レヴィはマッジを「非常に創造的で、技術的にも非常に独創的…非常に聡明で、万能な天才」と評しています。マッジは、ドミクレストがISに最初に開発を依頼したPDAスタイルのポケット電卓デバイス「Pad」を考案し、開発を主導した人物です。その後、このPadは新ブランド「Biztech」として発売されました。
しかし、Padの開発に着手したマッジは、急速に成長を遂げる家庭用コンピュータ市場への関心を急速に高めていった。彼がディーパック・ミルプリを説得して家庭用コンピュータの開発資金を提供したのかもしれないし、ミルプリが別々に家庭用コンピュータの開発を進めるべきだと判断したのかもしれない。おそらく二人とも別々にこの考えに至ったのだろう。他のIS関係者も間違いなく同じ考えだった。デイビッド・レヴィが今で言うように、当時は「家庭用コンピュータが飛ぶように売れていることは誰もが知っていた」のだ。誰がこの決断を促したにせよ、方向転換と、ISとドミクレストが共同所有する新会社が設立され、新しい家庭用コンピュータを販売することになった。
両社の社長は新会社の取締役に就任し、ミルプリ兄弟はレヴィ、オコネル、マッジをロンドンに拠点を置くロキュマルズという保険引受会社のオーナー、ラチュ・マハタニに紹介した。マハタニはマイクロを開発し市場に出すために必要な追加資金を提供するよう説得されていた。
エンタープライズ計画は1982年10月に「防湿コース」という奇妙なコードネームで本格的に始動しました。これは、設計図のコピーを紛失した人が、それをじっくりと見ないようにするためだったようです。初期のエンタープライズ関連文書のほとんどには、単に「DPC」の刻印が押されています。
サムライの登場
その後まもなく、コンピュータの製造、マーケティング、販売を行う会社としてサムライ・ワールドワイドが設立されました。インテリジェント・ソフトウェアの取締役3名、デイビッド・レヴィ、ロバート・マッジ、ケビン・オコネルが新会社の取締役に就任し、ラチュ・マハタニ、ドミクレストのディーパック・ミルプリ、モハン・ラル・ミルプリも取締役に就任しました。マッジはサムライのテクニカルディレクターにも任命されました。
研究開発業務はIS社に再委託され、同社は新しいコンピュータのOSとアプリケーションの開発を支援するためにチームを20人ほどに拡大したと、デイビッド・レヴィ氏は回想する。IS社はニック・トゥープ氏と良好な関係を築いていたため、マッジ氏が設定した仕様に基づいてコンピュータのハードウェアを設計するよう依頼された。
エランの幹部：（左から）マイク・シャーリー、ロバート・マッジ、デビッド・レヴィ、ケビン・オコネル
「私たちに課された任務は、売れ筋のコンピュータを設計することでした。ゲーム、ホームビジネス、愛好家や初心者など、あらゆる層に訴求力のあるコンピュータです。そして、成功のためにはソフトウェアを開発しなければならない商用ソフトウェア会社にも訴求力のあるコンピュータです」と、マッジ氏は1983年10月、『Popular Computing Weekly』誌のインタビューで述べています。実際、エンタープライズとその仕様は、他の誰よりも、いや、むしろマッジ氏自身の思い入れが強かったと言えるでしょう。
マッジは後に、当初の考えではスペクトラムはエンタープライズよりも直接的なライバルになるはずだったと明かしている。マッジは「オリックが辿ったのと同じ道を辿っていた」と1983年にYour Computerに語っている。
しかし、そのアイデアはすぐに却下されました。マシンが発売される頃には、既に他の製品に取って代わられているだろうという懸念があったのです。市場のローエンドから着手して徐々にレベルアップしていくのではなく、ハイエンドから着手し、マッジの言葉を借りれば「もし全てを手に入れられるとしたら、何を手に入れるだろうか？」と自問自答するのが論理的な選択肢でした。当時開発中だったメモテックMTXの開発にも、まさにこのアプローチが貫かれていました。
