Green Energy Partners (GEP) は、小型モジュール原子炉 (SMR) と水素ガス発生器のみで稼働するバージニア州の大規模データセンター キャンパスの夢の実現に IP3 International の協力を得ました。
両社の合弁事業は、バージニア州サリー郡に641エーカーの工業団地「サリー・グリーン・エネルギー・センター（SGEC）」を設立するものです。サリー発電所の800MW原子炉2基に近接するこの施設を、GEPとIP3はプロジェクトの第1フェーズでデータセンター事業者の誘致につなげたいと考えています。
「まずデータセンターパークを建設します。このデータセンターパークは地元の電力会社から電力供給を受け、区画を建設し、データセンタープロバイダーに販売します」と、米国と欧州における原子力発電所開発の支援を専門とするIP3のCEO、マイケル・ヒューイット氏はThe Register紙に語った。「特にバージニア州北部のデータセンター区画の相場を考えると、非常に有利な投資になると考えています。」
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成功すれば、これらのデータセンターは、プロジェクトの第 2 フェーズで敷地内の SMR 開発に対する民間投資の顧客基盤として機能することになります。
原子力発電データセンター
SMRとは、基本的に小型の原子炉で、必要に応じて規模を拡大できるように設計されています。ご想像のとおり、これらの原子炉の出力はメガワット単位と、一般的な加圧水型原子炉がギガワット級の出力を発生するのに対し、はるかに低くなります。国際原子力機関（IAEA）によると、SMRの出力は機種によって異なりますが、数十メガワットから数百メガワットの範囲で変化します。
例えば、今年初めに原子力規制委員会の認証を取得したNuScaleの原子炉は、1基あたり約50MWの発電能力を備えています。これは、ある程度の規模のデータセンターキャンパスには十分な容量だと聞いています。しかし、AIアクセラレータの導入をめぐる最近の動向により、この状況は変化するかもしれません。
SMRをデータセンターの電力供給に利用するというアイデアは決して新しいものではありません。昨年、Omdiaのアナリストと、これらの小型原子炉が、特にバージニア州のような電力不足に悩む地域において、地域の電力会社への負担を軽減する可能性について話し合いました。
「SMR分野、軽水炉分野、そしていわゆる先進モジュール炉分野では、数多くの技術が開発中だ」とヒューイット氏は述べ、検討対象となる原子炉の設計にはNRCの認可手続きを経る必要があると付け加えた。
GEPとIP3は、合計で4基から6基のSMR（それぞれ250MWの発電能力を持つ）が必要になると予想しています。しかし、ヒューイット氏は、最終的には採用される技術次第だと認めています。
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これがいつ実現するかについては、ヒューイット氏は控えめに言っても10年以内にSMRでサイトが稼働することを期待している。
GEPとIP3は、十分な数のSMRが敷地内に設置された場合、それらの熱エネルギーを利用して水を電気分解し、クリーンな水素を生成する計画です。この水素は、敷地内の予備発電機の燃料として、あるいは州の電力網を支えるために輸出される可能性があります。
ディーゼル発電機の代替として検討されている技術の一つに、バックアップ電源の燃料としての水素があります。昨年秋にお伝えしたように、Equinix社はすでにシンガポール国立大学と共同でこの技術の試験を行っています。
「この場所は水素の輸送と配送の物流に最適だと考えています」とヒューイット氏は語った。
もしこれがあまりにも良すぎる話に聞こえるなら、それはGEPのビジョンが現実のものとなるまでにはまだ多くのことが必要だからだ。これが、両社が最初からデータセンター事業への投資を慎重に行っている理由の一つだとヒューイット氏は説明した。「原子力発電事業がビジネスチャンスという点で破綻したとしても、私たちには依然として収益を生み出すデータセンターの敷地があり、素晴らしい顧客もいる」
もちろん、SMR がうまくいかなければ、その場所でのクリーンな水素生成も成功する可能性は低いでしょう。
持ち込み式発電所の導入が進む
SGECのデータセンターは、自社発電所の設置を提案した最初のデータセンター事業者ではありません。7月には、マイクロソフトがダブリンのグランジ・キャッスル・ビジネスパークにあるデータセンターに自社所有のガス火力発電所から電力を供給することを承認されました。
1億ユーロ（約1億800万ドル）と見積もられているこの発電所は、完成すれば22基の発電機から170MWの電力を発電できると報じられている。長期的には、このソフトウェア大手は、ヘリオン社が提供する核融合エネルギーを利用して事業を運営していくとしている。ただし、実現できればの話だが。
アマゾンはオレゴン州のデータセンター開発に必要な電力を確保するという課題にも直面している。2月には、AWSが一部のデータセンターを天然ガス燃料電池に移行する計画であることが明らかになった。
このプロジェクトでは、75メガワットの燃料電池設備を設置し、3つのデータセンターに電力を供給します。プロジェクトで使用される燃料電池は天然ガスと水素の混合燃料でも稼働可能とのことですが、当面は天然ガスのみで稼働します。®
