意見リーナス・トーバルズは、世界中のほとんどの人が存在すら知らない世界的な英雄だ。彼を題材にした大作映画も、伝記のベストセラーも、自宅に祭壇と金箔を施した聖像を飾る熱狂的なトーバルズ信奉者もいない。少なくとも、そうであってほしい。
知る者にとって、彼はデジタル世界を、避けられない運命と思われた帝国の奴隷制から解放した人物だった。誠実で気難しい彼は、生涯をかけてエンジニアリングコード、アーキテクチャ、そして開発者の心理に向き合ってきた。今、彼はテクノロジーの解放の精神を体現している。
彼は実験を恐れない。Apple Siliconマシン上のFOSSが十分に成熟した時点で、彼はプラットフォームを切り替えた。2022年のブログにはこう記している。「Linux開発にAppleハードウェアを使うのはこれで3回目だ。何年も前にppc970マシンでPowerPC開発をやった。それから10年以上前、MacBook Airが唯一の薄型軽量マシンだった頃もね。そして今回はarm64プラットフォームだ。」
昨年、Torvalds 氏は Arm64 Linux ビルドに Ampere Altra Max システムを使用しており、Apple M2 ラップトップを「継続的に」ではなく「毎週テストビルド」に使用していたと述べています。
逆に言えば、静かで薄型のキーボードを試し始めて 6 か月が経った後、彼はもう十分だと思ったので、フルサイズでカチカチと音がするメカニカルな Cherry Blue に戻ったのです。
1986 年に製造された初期の IBM Model M には「スクエアバッジ」のロゴが付いています - クリックして拡大します
もちろん、彼は実験を試みることも、メカニカルキースイッチという唯一の真の道に戻ることも、全く正しい。現代にも優れた選択肢は数多くあるが、史上最高のキーボードはIBM Model Mである。これは意見ではなく、事実だ。時代とともに進化を遂げ、中には劣る点もあるだろうが、レックスマーク以前のIBMが製造した最古のモデルが、その栄冠に輝いている。
今年は40周年だ。正気で公正な世界であれば、街頭で祝賀ムードが広がるだろう。モデルMのバタフライスプリングの天才的な機構に現代版で匹敵するのは、トーバルズが手放すことのできなかったチェリーブルーかもしれない。それは確かに、他のほとんどのモデルよりもはるかに完璧に近い。
しかし、Model Mにも欠点はあります。バックライトが付いていない上に、ごく稀な機種を除けば、いかにも80年代中期のベージュカラーです。ほとんどの人にとってはそれほど悪くないかもしれませんが、黒くて明るく光るキーボードを求める人にとっては、Model Mの素晴らしさは薄れてしまうでしょう。とはいえ、このモンスターはとにかくうるさいです。
信奉者にとって、それは壮麗な音色であり、ジャガーFタイプV8に匹敵する満足感があり、猛スピードで疾走したくなるほど魅力的だ。タイピングを速くしていくにつれて、カタカタと響くフィードバックは思考をより自由に流れさせ、指はキレのあるデジタルの洪水のように飛び交う。熟練した演奏者にとって、モデルMはスタインウェイ、QWERTY配列の世界のストラディバリウスであり、偉大なインスピレーションを与えてくれる。しかし、耳の届く範囲にいる他の人にとって、それはひどく不快な騒音だ。
だからこそ、他の人と一緒にタイピングをする人は、より社交的なキーボード技術を試してみる必要があるのです。まるで、入力デバイスの世界がコンコルドを開発したものの、自らのソニックブームによって縮んでしまったかのようです。これでは到底不十分です。
キーボードのように人間と直接インタラクトするデバイスとしては、あらゆる面で開発が著しく遅れている。キーボードは独自の機能を持ち、私たちはそれを直接操作するために、最も繊細で精密、そして精巧に構築された体組織を駆使する。しかし、キーボード体験の全体像を表現するための合意された語彙は存在しない。あるキースイッチは、クワイのスライスを噛んだ時のパチッという音に相当する触感を与えるかもしれないが、別のキースイッチは、太陽の下で眠るトカゲの腹を突っついた時のグニュッとした感触を与えるかもしれない。ビデオには色域があり、音には反応曲線があるが、キーボードにはスケールもベクトル空間もない。質量分析が必要なワインテイスティングと同じくらい曖昧なのだ。
キーボードデザインの他の側面、無数の人間工学的デザイン、そして無限の奇抜なレイアウトなど、多くの実験が行われてきました。19世紀半ばのタイプライターから受け継がれたQWERTY配列が、最適なものなどあり得ませんよね？ 結局、どんな配列でも一度覚えてしまえばうまく使えるので、皆が同じ配列を使い続ければ万事うまくいくのです。もしそうなら。
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人間工学はキーボードの形状よりも、人間の体型に関するものです。しかし、美学においては、脳→指→キーボード→感覚→脳のループという体験はどうでしょうか？共通言語も、文献や発展を伴う探求の歴史も、時計学や器楽学（面倒くさがりな人、調べてみてください）のような伝統もありません。しかし、私たちを取り囲むデジタル宇宙において、ほぼすべての作業は、この装置を通して行われているのです。
Cherry MX Blueスイッチを搭載したCorsairキーボード
実のところ、コンピューターのキーボードにはスタインウェイもストラドも存在しない。それは、創造の芸術性と技巧性の開発に専念する名匠も存在しないのと同じである。Model M と同等の喜びに満ちたフィードバックを作り出し、他人を殺人衝動に駆り立てる不快な副作用を生じさせない方法はあるだろうか。キーボードの感触を個人の嗜好やニーズに合わせる方法はあるだろうか。RGB バックライトは論外だ。これほどまでに優れた設計で、使い心地も良く、仕事から仕事へと持ち歩き、コーディングのキャリアにおける生涯の相棒となるデバイスを入手できる選択肢はどこにあるだろうか。ビクトリア朝時代の電信士たちは愛用のモールス信号鍵盤でそうしていたし、現代の Model M 所有者の中には、腹を立てた同僚と殴り合う厚かましさを持つ者もいる。
やるべきことはある。とはいえ、トーバルズが実験の必要性を訴え、進歩が見られないという事実から、それは間違いないと言えるだろう。あまりにも馴染み深く、避けられないように思える何かには、往々にして明白な場所に革命が潜んでいるものだ。それはオペレーティングシステムの開発そのものに当てはまることもあれば、Cherry Blueキースイッチに当てはまることもある。®
