分析データセンター業界では、次のような驚くべき事実が明らかになった。Facebook の親会社である Meta が、インターネット界の巨人である同社のインフラストラクチャ ハードウェア エンジニアリング グループでシリコン設計を指揮させるため、Intel からベテランのネットワーク チップ エンジニアを採用したのだ。
ジョン・ダマ氏は5月にMetaのインフラハードウェアグループのシリコン担当ディレクターに就任しました。LinkedInのプロフィールによると、同氏は「データセンターの拡張性向上に向けた複数の設計チームを統括する」役割を担っています。ダマ氏は自己紹介の中で、Metaにはすでにチームが設置されており、彼らと共に「今後数倍に拡大するデータ処理能力の拡張」に取り組んでいきたいと述べています。
確認は取れていないが、Dama 氏は Meta のインフラストラクチャ ハードウェア担当副社長 Alexis Bjorlin 氏に報告する可能性が高いと思われる。Bjorlin 氏は以前、Dama 氏が Intel のコネクティビティ グループのゼネラル マネージャーを務めていたときに一緒に働いており、その後 Broadcom で 2 年間勤務していた。
残念ながら、ダマ氏は基本的な詳細以上の自身の役割については明らかにしなかったが、Meta が同氏の専門知識を活用して、レコメンデーション エンジンの強化や、誇大広告で盛り上がった「メタバース」構想など、インターネット ジャイアントの最大のデータセンター ニーズのいくつかに対処した可能性が高いと私たちは考えている。
ダマはグーグルと協力してインテルのIPU開発をリードした
インテルでは、ダマ氏はデータセンターおよび通信市場向けの様々なネットワークハードウェアにおけるシリコン開発を主導しました。これには、x86チップの巨人であるインテルが開発した、SmartNICやデータ処理ユニットとも呼ばれる成長中のチップカテゴリーに属する、インフラストラクチャ処理ユニット（IPU）が含まれます。IPUは、ネットワーク、ストレージ、セキュリティといった用途において、ホストCPUコアからオフロードされた入出力集約型のワークロードを高速化します。
メタ氏がダマ氏の魅力の一つとして挙げたのは、彼がインテルとグーグルの共同開発を支え、いわゆるハイパースケールデータセンター環境で最大限のパフォーマンスを提供することを目指したマウントエバンスIPU ASICの開発を指揮したという事実だろう。このプロジェクトに2年間携わっていた間、彼はインテルのコネクティビティ・グループのCTOオフィスでクラウドおよびIPUシリコン担当ディレクターを務めていた。
ダマ氏は直近では、コネクティビティ・グループのシリコンエンジニアリング担当エグゼクティブ・ディレクターを務めていました。この役職において、ダマ氏は同グループの製品（現在はインテルのネットワーク＆エッジ・グループ事業部門に属する）の「シリコン開発ライフサイクル全体」を担当していました。
この役職において、ダマ氏はインテルによる2019年のベアフット・ネットワークス買収から派生したTofino 2およびTofino 3スイッチASICの開発に多大な時間を費やしました。また、電力効率の向上に重点を置いた「新しいプログラマブル・パイプライン・ロジックとイーサネットIP」の開発も主導しました。
Meta氏にとってもう一つの興味深い点は、Dama氏がIntelのコネクティビティ・グループにおけるシリコンエンジニアリングチームの規模を3倍に拡大した経緯だ（LinkedInのページより）。グループのリーダーとして、Dama氏は「卓越性の文化」を育み、チームが2つのプロジェクトを並行して開発し、「顧客所有のツール」モデルに移行することを可能にしたと述べている。
ダマ氏は、2011年にネットワークASICメーカーのFulcrum Microsystemsを買収したことによりインテルに入社し、10年以上同社に勤務した。
メタがダマの専門知識を活用できる理由
さて、ここでMetaの話に戻りますが、インターネット界の巨人が、様々なネットワークチップ技術を専門とするベテランシリコンエンジニアをなぜ採用したのでしょうか？
MetaがDama氏の役割の影響について言及するとは予想されていませんが、このウェブ界の巨人はここ数ヶ月、ハードウェア要件の変化への対応について多少オープンに語ってきました。また、Metaの最近のカスタムシリコンへの取り組みに関する詳細な報道もいくつかありました。
おそらく最も示唆的なのは、業界アナリストのパトリック・ムーアヘッド氏が2021年12月に書いた記事だろう。同氏はMetaの幹部ジェイソン・テイラー氏に、同社がインフラハードウェアグループの責任者としてビョルリン氏を採用した理由についてインタビューしている。
当時テイラー氏は、Metaのシリコン戦略の主な焦点はIntel、Nvidia、AMD、Broadcomなどの企業との連携である一方、FacebookやMetaのその他の資産の基盤となるレコメンデーションエンジンのパフォーマンスを向上させるために、メモリやネットワーク帯域幅などのカスタムシリコンの開発を検討していると述べた。
ムーアヘッド氏は記事の中で、Meta が Bjorlin 氏をインフラストラクチャ ハードウェアの責任者として迎え入れたのは、「急速に拡大するデータセンターのニーズに対応する」ためであり、これにはパートナーからの汎用シリコンと「カスタム ワークロード用の社内専用プロセッサ」を組み合わせて使用することが含まれる、と述べている。
チップメーカーはまだメタバースデバイスのハードウェアに全力を注いでいない
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Metaがカスタムシリコンへの依存をどの程度まで高めるつもりなのか、疑問に思わざるを得ません。The Informationは先月、Metaが「主要技術を管理し、既製シリコンプロバイダーへの依存を減らす」ことを目指していると報じました。自社でのシリコン開発はコストがかかる場合もありますが、すべてが順調に進めば、長期的にはコスト削減につながる可能性があります。
数か月前の別のレポートでは、Meta がカスタム サーバー チップを開発中であると述べられており、1 つはレコメンデーション エンジンの機械学習パフォーマンスを向上させるためのもので、もう 1 つはライブストリーミングなどのビデオ トランスコーディング パフォーマンスを向上させるためのものであるとのことです。
Metaは、メタバースという壮大なビジョンを実現するインフラニーズを満たすために、適切なシリコンの組み合わせをどのように活用できるかについても検討しているに違いない。デバイス面では、同社は新しい拡張現実（AR）および仮想現実（VR）製品向けのカスタムチップの開発に苦戦していると報じられており、スマートグラスに関してはQualcommに頼ることになった。
今年初めのブログ投稿で、Metaはメタバースアプリケーションに必要なインフラニーズについて概観を示し、そのようなアプリケーションは「ネットワーク遅延、対称帯域幅、そしてネットワーク全体の速度において大幅な進歩を必要とする」と述べています。興味深いことに、Metaはこうした取り組みには「業界全体の協力」が必要だと述べています。
そのため、Metaが将来、カスタムシリコンと他社製シリコンの比率をどの程度にするかについては、まだ不透明です。特定の重要なタスクの高速化には自社製チップを組み合わせ、一般的なコンピューティングやストレージなどには主流の部品を使用する可能性が高いでしょう。
Dama がすでにハイパースケーラーの特定のニーズを満たすシリコンの開発経験を持っていることはわかっています。これは、Meta の新しい自社開発シリコンの取り組みや、Intel と Google が行っているような共同開発プロジェクトに役立つ可能性があります。®
