アップル、iPhoneのCPU設計の達人がデータセンター向けチップの新興企業Nuviaの経営に転じたため訴訟を起こす

アップルは、2月に辞職してデータセンター向けチップ設計事業の共同設立者となったiPhoneおよびiPad用マイクロプロセッサの元主任設計者を訴えている。

米カリフォルニア州サンタクララ上級裁判所に提出され、The Registerが閲覧した訴状の中で、クパチーノの巨人は、半導体新興企業 Nuvia の CEO であるジェラルド・ウィリアムズ氏が新しい企業を設立する際に Apple との雇用契約に違反したと主張している。

ウィリアムズ氏は、Appleのカスタム高性能モバイルArm互換プロセッサの設計を10年近く統括してきたが、2月にiGiantを退社し、新設されたNuviaの責任者に就任した。Nuviaは11月末に正式にステルスモードを脱し、5,300万ドルの資金調達を誇示した。同社はデータセンターシステム向けのシリコンチップ（おそらくArmベース）の設計に取り組んでいるようだが、現時点では計画や意図については慎重な姿勢を崩していない。

このスタートアップには、半導体エンジニアとエンタープライズソフトウェアのエキスパートという錚々たる顔ぶれが揃っています。共同創業者は、元Googleのシステムオンチップ設計者で、Apple、Broadcom、AMDにも勤務した経験を持つマヌ・グラティ氏、元Google、Apple、AMDの設計者ジョン・ブルーノ氏、そしてArmフェロー兼Texas Instrumentsの設計リーダーを務めたウィリアムズ氏です。さらに、Red Hatの元チーフArm設計者ジョン・マスターズ氏、Intelのマーケティング担当副社長ジョン・カービル氏など、シリコンバレーの様々な分野の優秀な人材が同社に名を連ねています。

アップルの禁断の果実

アップルの訴訟では、ウィリアムズ氏がアップル在籍中にアップルを離れ、起業の準備を進めていた事実を隠し、iPhoneのプロセッサ設計を指揮した経験を活かして新会社を設立したと主張されている。特に重要なのは、ティム・クック・アンド・カンパニーの弁護士が、ウィリアムズ氏が元雇用主から従業員を引き抜こうとしたと主張していることである。これらすべてが契約違反にあたるとされている。

iGiantはまた、ウィリアムズ氏がアップルに買収され、同社のデータセンター向け将来システムを製造することを期待してこの新興企業を設立したと推測している。

「残念ながら、ウィリアムズ氏はアップルのために取り組んでいた技術を利用するのではなく、アップルからその技術を利用する機会を密かに検討していた」と訴状には記されている。

「ウィリアムズ氏は、アップルで開発中の技術を使って新しい会社を立ち上げたことを自慢していた。その技術はアップルにとって『必要』であり、アップルは買収する以外に選択肢はないだろうと彼は考えていた。」

アップルは現在、契約違反と忠実義務違反を理由にウィリアムズに対して差止命令と損害賠償を求めている。

ちょっと待ってください

しかし、ウィリアムズ氏はアップル側の主張に異議を唱え、このマック大手の不正行為を非難した。

先月、ウィリアムズ氏の弁護団は反論[PDF]を提出し、アップルには法的根拠がないと主張した。提出書類には、本件におけるアップルの雇用契約条項はカリフォルニア州法の下では執行不能であると記されており、その文言は競業避止義務条項に相当し、カリフォルニア州では一般的に禁じられていると主張している。そのため、ウィリアムズ氏はアップル在籍中に新規事業の企画・採用を行うことができたと彼らは主張している。

また、彼らは、アップルの訴状にある証拠、特に彼が別のアップルのエンジニアと交換したテキストメッセージや、後にヌビアの共同設立者となる人々との会話が、非常に偏執的なiPhoneメーカーによって違法に収集されたと主張している。

「アップルは、従業員がテキストメッセージの電子記録に同意したことを示すいかなる証拠も提供していない。実際、訴状には同意の主張や、同意があったと推論する根拠となる事実が全く欠如している」と訴状には記されている。

「したがって、訴状によれば、アップルが従業員のテキストメッセージを収集することは[カリフォルニア州法]に違反しており、そのメッセージは証拠として信頼できない。」

Apple社もNuvia社も、提出書類の内容以外にはコメントしなかった。

Apple対Williams訴訟は8月に提起されました[PDF、注釈は当社作成]が、当事者間で書類のやり取りがまだ続いています。審理は1月21日午前9時に開催される予定です。®